第147章　待ちに待った……

何しろ、こちらのジュエリー協会はすでに、ジュエリーが正常に撤出されたことを認めているのだから、楊策には心配する理由など何もない。このまま引き続き、滞りなくジュエリー販売業者の撤収を手助けしていった。

一人の部下が李強のそばへ駆け寄り、耳元で何事か囁いた。すると李強は足早に楊岑彬のそばへやって来た。「楊哥、展覧センターの入口に、宅配会社を名乗る配達員がいて、お客様宛の荷物があると言っているそうです」

「宅配の荷物」楊策は一瞬呆けたが、すぐに何かに思い当たったように言った。「通してやれ」

ほどなくして、配達員は李強の部下たちに連れられて中へ入ってきた。さすがに少し怯えている様子で、おそるおそる口を開いた。「楊策様はいらっしゃいますか」

「俺だ」配達員が入ってくると、楊策は異能でその身体を調べた。武器の類は一切持っていない。だが、その手にした荷物の中には、以前黒ずくめの男に盗まれたジュエリーがぎっしりと詰まっていた。

ふっ、こんなに早く返ってくるとはな。楊臨岳は淡く笑い、荷物を受け取って署名した。配達員の本当の身分を詮索する気もない。思うに、この男が老板の核心的な部下であるはずがない。老板が再び核心の部下にこんな任務を負わせるはずがないのだ。万一こちらに拘束されたら、損失はさらに大きくなるのだから。

荷物を受け取って間もなく、黒ずくめの男から手に入れた電話が再び鳴り出した。楊策はそのまま電話に出た。

「もしもし」楊策は受話器を取った。

「品物は受け取ったか」老板の声が伝わってきた。

「ふふ、上出来だ。なかなか手際がいいじゃないか」楊决桓の機嫌はすこぶるよかった。

「よし、約束は守ってもらうぞ」老板は鼻を鳴らして言った。

「ああ、しばらくしたらまた電話してくれ。例の運転手がどこに監禁されているか、誰かに調べさせる」楊硯舟は言った。

楊策はたいそう意外だった。まさか何気ないうちに形勢が逆転し、向こうから百億ドル近い価値のある稀代のジュエリーを手に入れてしまうとは。これほど儲かる話もない。

二十分後、電話が再び鳴った。楊珩は笑いを込めて電話に出た。「老板だろう。すまんな、人が見つかったんだが、あいにくそいつは自殺しちまった。信じないでくれなんて言わないぜ。本当に自殺なんだ。考えてもみろよ、俺がそいつを殺しても何の得にもならん。ただのちっぽけな運転手だぞ。人をやって殺させるなんてありえん。それに、自分からぶつかって死んだんだ。脳味噌が飛び散る死に方でな。あんな気色の悪い死に方じゃ、俺だって殺したくても手が出せんよ。まったく吐き気がするぜ」

老板は楊决桓の言葉を聞いて、腹が立って悪態をつきたくてたまらなかった。だが、陳汜生が自殺したというのは、十分ありうることだった。陳汜生は秘密を守るため、自殺するしかなかったのだ。自殺さえしてしまえば、かえって安心だ。自分の秘密が漏れる心配もない。しかし問題は、自分のジュエリーがただで相手に渡ってしまったということではないか。ドブに捨てたようなものだ。

本来、どちらも負けずどちらも勝たないはずの局面が、楊策のやや優勢という結果になってしまった。こちらは楊策に何もできず、人を取り戻すこともできず、そのうえ百億ドル相当のジュエリーまで失ったのだ。とはいえ、ここまで来てしまっては、老板もそれ以上文句は言えなかった。冷たく鼻を鳴らして言った。「遺体は黒ずくめの男にまとめて持ち帰らせろ」

「もちろん問題ない。俺にとってもその遺体に何の使い道もないからな」楊瀾煦は言った。俺はあの変態じみた右長老でもない。遺体を使って邪功を修練するなんて真似はしない。

「くそったれが」老板は電話を切ると、携帯を勢いよく床に叩きつけた。たちまち粉々に砕け、部品が床一面に散らばった。「この楊策め、よくも俺を騙しやがったな」

「どうした」若者は老板の烈火のごとき怒りようを見て、淡々と言った。

「陳汜生が自殺した」老板は憤然と言った。「あのジュエリーはすべて無駄になったも同然だ」

「自殺だと。いつだ」若者は波風ひとつ立てずに問うた。

「おそらくしばらく前のことだろう。陳汜生が自殺するなら、捕まった直後に決まっている。今まで待つはずがない」老板は言った。

「だろうな。そいつが自殺したことを、楊策が知らぬはずがあるまい」若者は肩をすくめて言った。「楊珉嵐の配下の管理が、そこまでずさんで、事が起きても報告すら上がってこないとでも思っているのか」

「まさか」老板は先ほどまで怒りに頭をやられていたが、ここで若者の分析を聞き、たちまち胸の内に冷や水を浴びせられた思いがした。

「そのとおり。楊策はとうにこの運転手が自殺したことを知っていて、しかもこの男の重要性にも気づいていた。だからそれを利用して君を引っかけ、より多くの利益を引き出そうとしたんだ」若者はうなずいて分析した。

「あの小僧に一杯食わされた」老板も楊岑彬の性格は承知していたので、若者の分析を聞いて、自分がまんまと引っかかったこと、しかもその手口がなかなか巧妙だったことにすぐ気づいた。

「だが、君がそうやって探りを入れなければ、向こうも折れなかった。授業料を払ったと思えばいい。これからはできるだけ自分の手の者を使って楊策と対するのはよすんだ。百パーセントの勝算があるとき以外はな」若者は手を振って言った。

「そうするしかあるまい」老板はあの金を気にしていなかった。これしきの額は彼の財産の百分の一にも満たない。彼の灰色収入は、世界のいくつかのマフィアの首領の灰色収入よりも多いほどだ。もっとも、それらのすべては公にできず、世界長者番付に載せることもできないのだが。

ジュエリー業者たちは次々と無事にコンベンションセンターを離れ、名揚保安会社も順調に華夏ジュエリー協会との引き渡しを終えた。これで名揚保安会社の警備業務は、つつがなく幕を閉じた。

途中で強奪事件が起きたものの、それも無事に解決し、名揚保安会社の名も売り出した。今後、名揚保安が大規模イベントの警備業務を請け負う機会はますます増えることだろう。

黒ずくめの男の携帯はただの普通の携帯で、ノキアが最近発売したＮ９７というスマートフォンだった。楊策は中のデータを調べてみたが、メールボックスやアルバムなどを含め、役に立つ情報は一切見つからなかった。どうやらこれは買ったばかりの携帯で、おそらくこの任務のためだけに用意されたものに違いない。

中には老板の番号、ただ一つが登録されているだけだった。もっとも、この番号から何かが割り出せるはずもあるまい。おそらくは仮想の番号か、幾度も海外を経由した転送番号だろう。

黒ずくめの男と運転手の陳汜生の携帯を比べれば、陳汜生のほうは専門の暗号携帯であるのに対し、黒ずくめの男はただの携帯だ。このことから、陳汜生が黒幕である老板の組織内で占める地位が、決して低くないことがわかる。

だが、今になってそのことに気づいても、何の意味もない。少なくともこの一局は、楊策の辛勝というところか。引き分けだったはずの局面を、無理やりやや優勢に持ち込み、老板にこっそりと痛手を負わせたのだ。

楊策はためらわず、そのまま車を走らせて学校へ向かった。肖晴に携帯のことを聞こうと思ったのだ。何しろ中には老板の情報があるかもしれない。楊策は夜長夢多を恐れた。万が一この代物に自爆装置などが仕込まれていたら、たまったものではない。

だから楊策は一刻も早く携帯の件を片付けようとした。もし肖晴にも手が出せないとなれば、楊策はもう考えるのをやめるつもりだった。何しろ、こんな海外の最先端軍事用携帯を解読できる可能性は、極めて低いのだから。

この一週間の警備任務で、楊策はいくらか疲れていた。だが、ともあれ無事に終わり、おまけに値打ちもののジュエリーを山ほど巻き上げてきた。

ジュエリーのほうは、楊策は売るつもりなどなかった。第一に、楊策は金に困っていない。第二に、そしてこれが最も重要な点だが、楊策のそばにいる何人かの女性たち、楊珉嵐たちは皆よくできた娘たちなのに、これまで高価なジュエリーを買ってやったことが一度もなかったのだ。

ジュエリーなどというものは、見た目は華やかで実がないように思える。美しく見える以外に何の実用もない。だが、女の子にとってのジュエリーの魅力は無敵なのだ。さもなければ、楊决桓の会社のジュエリーを誰が買うというのか。

だから楊策は、このジュエリーを自分の何人かの彼女たちに分け与えることにした。何しろ巻き上げてきたものだ。楊朔玄は痛くもかゆくもない。

今回肖晴を訪ねるにあたり、楊策はブローチをひとつ選んでいた。ロシア帝国のどこかの女帝がかつて身につけていたものだという。楊朔玄は説明書きを詳しく読んでいなかったが、ともあれジュエリーの盒の中には詳しい紹介と、国際的に著名なジュエリー鑑定機関が発行した正真証明書が入っていた。

車を計算機教職員棟の下に停め、楊策は車を降りて足早に肖晴の研究室へ向かった。肖晴の研究室の扉を叩いたが、応答はない。楊策は異能で中を覗いてみて、肖晴が研究室にいないことに初めて気づいた。

普段ならこの時間、肖晴は学校にいる。だから楊策は今日、わざわざ電話をかけずに来たのだが、まさか空振りに終わるとは思ってもみなかった。

つづく

1089．病気なら病院へ

「肖晴姐、どこにいるんだ」楊策は肖晴に電話をかけた。もちろん、人前ではちゃんと肖晴姐と呼ぶ。ここで「晴晴」などと呼んで、誰かに聞かれでもしたら面倒だ。

「楊策、わたしは学校にいるわよ」と肖晴。「どうしたの、何かあったの」

「学校か。俺は今、君の研究室の前にいるんだが、いないみたいだな」と楊晏川。

「わたしは実験室にいるの。最近、ネットワークの下位プロトコルに関する新しい課題を研究していて、ちょっと忙しいのよ。今ちょうどビデオ会議中だから、ちょっと待っていて。三十分ほどで終わるはずだから」と肖晴。

「わかった。じゃあ実験棟のほうで待っているよ。ちょうど聞きたいことがあるんだ。たぶん実験室の設備も必要になる」と楊硯舟。携帯の即時解読には専門の実験設備の助けも要るから、研究室だけで片づく問題ではない。

楊策は教職員棟を出ると、車をゆっくりと計算機実験棟へ向けて走らせた。構内の制限速度は二十キロだが、守る者はほとんどいない。もっとも楊珉嵐は交通規則を重んじるたちで、多くの者は事故を起こしてから初めて後悔するのだ。

ところが、楊策がゆっくり走っていると、それをよく思わない者がいた。背後からたちまちクラクションの音が響いてきたのだ。バックミラーを覗くと、ランドローバー・ディスカバリー3だった。構内の車道は一方通行が多いから、一台しか通れず、後ろの車は追い越せない。

楊策は道端の制限速度標識に一瞥をくれ、二十マイルのまま進んだ。後ろのランドローバーは明らかに苛立っていて、なんと汽笛ラッパを鳴らし始めた。汽車の警笛のようにけたたましい音で、楊策も体が頑丈でなければ、さぞ肝を冷やしたことだろう。

「ブオー」後ろの車は鳴りやまない。道端を歩く学生たちは次々と耳を塞ぎ、嫌悪の表情を浮かべているのに、ランドローバーの運転手はそれに気づきもせず、クラクションを鳴らし続けている。

この種の大音量の汽笛ラッパは、汽車や大型輸送車に備えつけられるもので、街中での使用はおろか、鳴らすことすら禁じられている構内で使うなど論外だ。

だが、一部の運転手は格好をつけたいとか、別の下心から、自分の車に汽笛ラッパを取りつけ、交通巡査のいない場所でこっそり、あるいは堂々と鳴らしまくる。これは非警察車両が高音ラッパを装着して路地で鳴り響かせるのと同じだが、汽笛ラッパのほうが音は大きく、より悪質だ。

楊策には、こういう連中の心理がよく理解できなかった。こんなことをして何の意味があるのか。ランドローバーの中の若造など、通行人の反応も意に介さず、ひたすら汽笛を鳴らし、その轰音がもたらす震撼を楽しんでいる始末だ。

もちろん、楊咏瑾は彼が汽笛を鳴らし続けようが、制限速度を超えて走ろうが、相変わらずゆっくりと進んでいた。

一方通行の区間を抜けると、そこが計算機学科の実験棟だった。楊策は車を教学楼前の花壇のそばに停めた。この季節、花壇にはもう花はないが、学生が自分たちで彫った雪像が二体立っていて、さほど本格的ではないものの、みずみずしい青春の息吹を感じさせた。

車を停めて、肖晴のビデオ会議が終わるのを待った。停めて間もなく、ずっと後ろにつけていたランドローバーが滑り込むようにやって来たかと思うと、くるりと向きを変え、車の鼻先を楊策の運転席側のドアの真ん前に向け、急ブレーキで停まった。車体と楊决桓のドアとの距離は、五センチもない。

「ブオー」ランドローバーの中の若造がまた汽笛を一発鳴らしてから車を跳び降り、示威するように言った。「おい、てめえ、偉そうにしてんじゃねえか。どうやって降りるつもりだよ、この間抜けが。俺の道を塞ぎやがって。今度は俺がお前の道を塞いでやったぜ。BMWに乗ってりゃ偉いのかよ」

楊聞儒は眉をひそめ、まるで精神病患者でも見るような目でその若造を見やり、窓を開けて言った。「お前、薬でも間違えて飲んだんじゃないのか」

若造は得意げに楊策を見つめ、楊决桓の車の周りを二周してから言った。「おいおい、ずらりと8が並んでるぜ。偽ナンバーだろ」そこまで言って、自分の車の後ろにいるアウディQ7に向かって手を振り、「徳子、そいつの後ろにつけ。完全に塞いじまえ」と言った。

そのアウディQ7は明らかにこの若造の仲間で、そのまま楊决桓の車の後ろに停まり、完全に楊策を中に閉じ込めてしまった。

楊决桓の左はランドローバー、右は花壇、後ろはアウディQ7、前は教学楼。まさに四方八方、逃げ道はなかった。

アウディQ7から降りてきたのもまた若造で、いかにも流行の装いをしていた。楊朴祁には目もくれず、そのまま若造の肩を叩いて言った。「三哥、こんな間抜けに腹を立てるなんて、無駄だぜ」

そう言って、二人は連れ立って計算機学科の実験棟へ入っていった。

先ほどの若造は謝文進、後ろに続いた者は斉志徳といい、二人とも松江工程大学の予科クラスの学生だった。いわゆる予科クラスとは、大学に受からなかった学生が通う、つまり私費生のためのものだ。まず一年間予科クラスで学び、それから大学一年生になる。松江工程大学の予科クラスはもともと分校キャンパスにあったが、このたびの新学期に、分校の他の学部学科とともに本校キャンパスへ統合されたのだった。

二人はさっき校門の前で羊肉の串焼きを食べ、飲み過ぎて尿をこらえていた。だからこそあんなに焦ってクラクションを鳴らしていたのに、楊稷言はのんびり構えていた。謝文進は当然腹を立て、斉志徳を誘って楊策を挟み込んだのだ。

二人の家はどちらも非常に裕福で、分校にいた頃から横暴を極め、誰も逆らえなかった。今、楊策が自分の意に逆らうとは、謝文進は当然激怒した。

楊决桓の車もなかなかの高級車だが、謝文進はキャンパスのボスである。楊策など眼中になかった。

楊策はもともと謝文進をどうこうしようとは思わなかった。面倒をかける気もなかったのだ。しかしこの男が図に乗って厚顔無恥を重ねるなら、楊鐸然とて甘やかすつもりはない。

X5にはサンルーフがついている。楊策はサンルーフを開けると、自分の車の屋根から跳び出した。まず謝文進のランドローバーの前に回り込み、いきなり一脚、フロントガラスを蹴りつけた。

ランドローバーのフロントガラスは頑丈で、防爆フィルムまで貼ってあったが、楊岑彬の一脚には耐えられなかった。一抱えもある大木すら蹴り倒せる楊策にとって、ガラスの一枚など何でもない。

「バン」という音とともに、ランドローバーのフロントガラスは楊策に蹴り砕かれ、さらに二脚目で、ガラスは防爆フィルムごと丸ごと落ちてきた。

楊策は砕けたフロントガラスを無造作に脇へ捨てると、ランドローバーの運転席に跳び込んだ。専用の万能マスターキーを取り出し、キー穴に差し込んでエンジンをかけた。

楊策はランドローバーをバックさせ、それからハンドルを切り返して、車の鼻先を自分のBMWの後ろに停まったアウディQ7の尻に向けた。

もちろん、楊咏瑾はいきなりぶつかったわけではない。車の鼻先をアウディQ7の尻にぴたりとつけてから、ゆっくりとアクセルを踏み込んだ。「ゴオッ」という音とともに、アウディQ7はランドローバーに押されて、ゆっくりと前へずれていった。

Q7はすでにサイドブレーキが引いてあったが、力ずくなら押し動かせる。もっとも車が傷むだけだが。ランドローバーの動力はきわめて強力で、Q7を押すのは骨が折れるものの、できないことではない。

Q7をそのまま塀際まで押しやり、車の鼻先が壁にぶつかったところで、楊策はようやくランドローバーから跳び降りた。Q7はまだしも、ランドローバーはもう楊策に滅茶苦茶にされたあげく、見る影もなくなっていた。

楊策はランドローバーから跳び降り、前方のアウディQ7を眺めて、いささか不公平だと思ったのか、跳び上がって一脚、Q7の運転席を蹴りつけた。この一撃で、運転席のドアがへこんだだけでなく、ドアガラスまでまとめておじゃんになった。

ちょうどその頃、謝文進と斉志徳も生理的欲求を片づけ、実験棟から出てきたところだった。

「くそっ、たまらなかったぜ」謝文進は悪態をつきながら言った。「あの間抜け、もう出てきたかな。ははっ」

「女を引っかけに行くんでなきゃ、もっと長く塞いでやりたいところだったな」斉志徳も平然と言った。この二人は分校にいた頃から横暴に慣れきっていて、楊策などまるで眼中になかった。

「あっ」目の前の光景を見た謝文進は、たちまちぎょっとした。な、なんだありゃ。

「三哥、俺たちの車だ」斉志徳も肝を潰した。ちょうど楊策が車を蹴る場面を目撃したのだ。

二人は横暴を極めていたが、それはあくまで普通の学生に対してのこと。今、これほど猛々しい楊策を目の当たりにして、たちまち萎縮してしまった。所詮は弱い者いじめに長けた連中である。楊策のあの一脚がいかに凄まじく、ドアすら蹴り砕くのを見れば、もし人が食らったら、廃人にされてしまうのは火を見るより明らかだった。

「これは」謝文進もどうしていいか分からなくなった。何しろ、拳で解決できる問題ではないのだ。

「三つ、なあ、警察に通報しようか」斉志徳が恐る恐る言った。明らかに彼は怯えていた。

「警察に通報だあ？ふざけんな」謝文進は目をむいて言った。「警察に通報なんかしたら、俺たちの面子は丸つぶれだ。これから学校でやっていけなくなるぞ」

「じゃあ」斉志徳が尋ねた。「どうするんだ三兄、俺たち二人じゃとても敵わないぞ、あいつは強すぎる」

「慌てるな、俺のいとこに頼んで片付けさせる」謝文進は大きく手を振って言った。「ぶっ殺してやる」

「ああ、テコンドー部にいるっていとこのことか」斉志徳はそれを聞いて喜んだ。「来てくれるのか」

「絶対来るさ、誰が頼むかによるけどな。俺が頼めば必ず来る」謝文進は言った。「いとこは今テコンドー部の副部長でな、そりゃあもう凄いんだ。