第147章　待ちに待った……

自分の両親が劉吉浩に脅かされているなんて、さぞ辛い思いをしているだろう」

張浜は黙って頷いた。楊策は続けた。「もともと、俺は王眉を割と軽薄で金にがめつい女だと思っていた。だが、その後のことがあって考えが変わった。お前はどう思う」

「老大、どうすればいいか分かりました」張浜は頷いた。「きちんとやります」

「それから趙思思だ。あの娘もお前に良くしてくれている。王眉ができたからといって、彼女を粗末にするな」楊珉嵐が張浜に念を押した。

「安心してください、老大」張浜は笑った。「老大、もしかして俺が一夜限りの関係をするのがそんなに嫌なんですか」

「嫌とまでは言わないが、あまり好きではないな」楊朔玄は笑った。

張浜がさらに何か言おうとしたところで、楊決桓の携帯が鳴り出した。電話番号を見ると、蘇雅からの着信だった。

「もしもし、小雅」楊珉嵐は張浜に静かにするよう合図してから、電話に出た。

「楊策、わたし、明日マカオを発つの。本当はもう一度会いたいんだけど、会社の予定が詰まりすぎてて」蘇雅の少し不満げな声が聞こえてきた。

「どこへ行くのか、そっちへ会いに行くから」楊策はなだめるように言った。

「次のコンサートは燕京、それから上海。でもどちらも数日しか滞在できなくて、たぶん時間は取れないの」蘇雅は残念そうに言った。

「それじゃ、今夜は空いてるか」楊策は声を潜めて尋ねた。

「でも外には出られないのよ。あの日一晩中眠らなかったせいで、翌日はステージの上で倒れかけたんだから」蘇雅は心惹かれながらも、どうにもならないとばかりに言った。

「こっちから会いに行くよ」楊策は少し考えてから言った。

「ホテルには人がたくさんいるのよ。入ってこられるの」蘇雅は尋ねた。

「スパイダーマンを見たことあるだろ。外側から登っていくんだ」楊硯舟は言った。

「やめてよ、危険すぎるわ」蘇雅はびっくりして、慌てて言った。「ねえ、許麗に頼んで迎えに行かせようか」

「それは駄目だ。俺と密会してるなんて記者に撮られたら、次の日には国民の敵だぜ」楊珩野は言った。

「変装すればいいじゃない」蘇雅は責めるように言った。

「君に悪い影響が出るのが怖いんだよ。変な噂が立ったら大変だろ」楊硯舟は言った。

「わたしは別にかまわないわ。じゃあそう決まりね。許麗に迎えに行かせるから」蘇雅はそう言うと、電話を切った。

「舒雅か」楊策が電話を切ると、張浜が興味津々に尋ねた。

楊屿は頷いて言った。「もう用は済んだ。夜になったら俺が会いに行く。お前はホテルで王眉にしっかり付き合ってやれ」

「さすがだぜ、兄貴。そうだ、松江に戻ったら、蘇雅とのことを詳しく聞かせてくれよ」張浜は言った。

そんな話をしているところへ、王眉がドアを押し開けて出てきた。だが、その顔には愁いが浮かんでいた。

「どうした」張浜は王眉が何か抱えていることに気づき、不思議そうに尋ねた。さっきまでは機嫌がよかったではないか。

「両親が、わたしたちと一緒に松江へ行きたくないって」王眉はため息をついて言った。

「どうしてだ」張浜はすぐに尋ね返した。

「父も母もここで一生暮らしてきたの。この土地の暮らしにすっかり慣れてしまって、それに歳も取ったから、よそへ移り住むなんて余計に嫌がるのよ。ここの古いご近所や友達と、普段おしゃべりしたり家を行き来したりしてるでしょう。離れたらつまらなくなるんじゃないかって心配してるの」王眉は説明した。

楊栩棠は思わず頷いた。落葉帰根という言葉があるように、年老いてから故郷へ帰りたいと願う人は多い。王眉の両親が故郷を離れるなど、ありえない話だ。そこで言った。「もう一度説得してみろ。どうしても駄目なら無理に連れて行くことはない。頻繁に帰って様子を見てやればいい」

「でも劉吉浩が……」王眉は明らかに、劉吉浩がまた復讐に来るのではないかと心配していた。

楊珩野は笑って言った。「安心しろ。劉吉浩は今回金を受け取ったから、もうお前には手を出さないさ」もちろん、劉吉浩がもう死んだなどとは言えない。説明するのが面倒なうえ、自分の殺し屋としての身分まで露見しかねないからだ。

「わかった。じゃあ、もう一度説得してみるわ。あなたたちは先に部屋へ戻って」王眉は頷いて、部屋へ戻っていった。

張浜と硯も二階の部屋へ向かって歩いていた。そこへ向こうから男女二人がやってきた。男は歩きながら新聞を読んでいて、張浜の前に来ると、前も見ずに張浜の足を踏んだ。

「あっ」張浜が声を上げたが、新聞を読む男はまったく気にした様子もなく、張浜に一瞥もくれぬまま歩き続けた。

「おい、どういうつもりだ」張浜は腹を立て、足を踏んだ男の腕をぐっと掴んで怒鳴った。「人の足を踏んといて、謝りの一言もないのか」

そのとき、新聞を読んでいた男が顔を向けた。なんと、朝レストランで「日系華人だ」と声高に叫んでいた、あの殴りたくなる男ではないか。

「謝れだって。勝手にお前が足を俺の足の下に突っ込んだんだろうが。俺は新聞を読んでてお前が見えなかったんだ。まさかお前も新聞を読んでたのか、それとも目が付いてないのか」殴りたくなる男は、いかにも殴りたくなる顔で張浜を見つめ、滔々とまくし立てた。

「てめえ、口の利き方を知らねえのか」張浜はもともと行儀よくしていたが、この男だと分かると、途端に行儀などどうでもよくなった。相手に合わせた口を利くものである。こいつは外国の国籍を得たからといって祖先を忘れたのか。こんなやつが人間と呼べるものか。

「品位の低い連中だな。ここの人間は品位が低くていかんな」殴りたくなる男は口をゆがめて、見下すように言った。

「おまえの大爷をけつぞ。てめえだけが品位がいいのか。信じられねえならぶっ殺してやるぞ」張浜は殴りたくなる男を指差して、大声で罵った。

廊下の人通りが次第に増え、どれもこの口論に惹きつけられてやってきた。朝の殴りたくなる男を袋叩きにした一件に加わった者もいて、口々に殴りたくなる男を責め立てた。

「まあいい、こんなやつとごちゃごちゃ言うな」楊策は首を振って張浜に言った。

「ふん、兄貴がそう言うからだ。でなけりゃ今日、てめえをぶっ殺してたところだ」張浜は殴りたくなる男を睨みつけて、憎々しげに言った。

張浜と硯が立ち去ろうとしたそのとき、見物人の群れの中から突然一人の男が飛び出してきて、勢いよく張浜の体にぶつかった。そして張浜と殴りたくなる男をまとめて床に転がした。張浜は殴りたくなる男の上に覆いかぶさる形になり、まさに標準的な押し倒しの姿勢になった。

「ほんと気持ち悪いな」張浜は笑いながら殴りたくなる男の上から這い上がり、吐き出すような素振りをしてみせた。

「あっ」突然悲鳴が上がり、殴りたくなる男のそばにいた女が猛然と叫んだ。「人殺しだ」

人殺し。張浜はぎょっとしたが、驚いたことに、殴りたくなる男の体にはいつの間にか一本の短刀が刺さっており、それが男の胸元に突き立っていた。

つづく

855．張浜殺人事件

855　張浜殺人事件。「こ、こいつ、どうして死んでるんだ」張浜は口を大きく開け、床の殴りたくなる男を指差して、言葉が出なかった。

「あいつを捕まえろ、人殺しだ」殴りたくなるほど腹立たしい男の彼女が、張浜を指さして大声で叫んだ。

「俺が人殺し？」張浜はぎょっとして、目の前でわめき立てる小娘を怪訝そうに見つめた。「間違ってないか、俺がなんであいつを殺すんだよ」

「あんたが殺したんじゃないなら、他に誰がいるのよ」小娘は張浜の服をつかんで離さなかった。「さっきあんたが言ったじゃない、彼氏を殺してやるって。そのあと彼氏が殺されたのよ」

「殺すって何だよ、俺が言ったのは口だけだ」張浜も事の重大さに気づき始めていた。何しろ口先だけで済む話ではない。実際自分がこの腹立たしい男の上に覆いかぶさり、そのあと男が死んだのだ。自分に関係がなくても、他人の目には少しは関係があるように映る。

「あんたが彼氏を突き倒して、立ち上がったときには彼の体にナイフが刺さってたのよ。それでもあんたがやったんじゃないって言うの」腹立たしい男の彼女は、もう泣き声交じりだった。「みんな見てたでしょ。あんたが殺したんじゃないかって、あんたが自分で言ったって意味ないわ、みんなに聞いてみなさいよ」

その場にいた者は皆、あの腹立たしい男の恩知らずな態度に腹を立てていた。だが今は人の命がかかっている。誰も軽々しいことは言えなかった。もしこれが別の話――たとえば腹立たしい男が張浜にさんざん殴られたとか、そういうことなら、男が死なない限り、張浜が手を出したのを見たなどと証言する者はいなかっただろう。

しかし今は違う。命がかかっている以上、根拠のないことを言えば法的責任を問われる。ただ、その場の大半はあの腹立たしい男を快く思っていなかったので、このとき張浜をかばうでもなく、かといって誰も進んで何かを証明しようともしなかった。

張浜がかっとなって人を殺したというなら、楊策も信じるだろう。だが張浜がこの腹立たしい男を殺したとなると、楊策にはどうしても信じられなかった。第一に、張浜とこの男の間には、刃物を振るうほど深い恨みなどまるでなかった。たとえかつて王臨にひどい目に遭わされ、張浜が王臨をあれほど憎んでいたときでさえ、彼は冷静さを失わず、度を越したことはしなかった。ましてや今は、ほんの少し口論しただけなのだ。

第二に、張浜の身にはそもそも刃物などなかった。楊策は王眉の部屋から一緒に出てきたのだ。張浜が何を持ったか、見えないはずがない。ましてや張浜が暇つぶしにナイフを提げてホテルをうろつくなんて、笑い話にもならない。

そして何より重要なのは、楊策が、あの腹立たしい男の彼女の態度がどこか妙に『正常すぎる』と感じたことだった。彼氏が殺されれば、殺人容疑者をつかまえて離さないのは当然だ。だが、あまりにも当然すぎるからこそ、楊策は疑いを抱いたのだ。

一人の女が、目の前で彼氏を殺されたというのに、それでも平然と筋道立てて張浜こそ犯人だと分析できるなど、どこかおかしいのではないか。

楊策は確信していた。もし殺されたのが自分で、そばに陳疏棠がいたなら、彼女はきっと悲しみに暮れて、自分にすがって泣くか、殺人者と命がけでやり合うかのどちらかだろう。こんなふうに冷静に話などできるはずがない。

一体どういうことなのか。殺人の濡れ衣か、それとも事故か。楊策には見当がつかなかった。一体誰がそんなことをするのか。張浜はマカオに敵などいないはずだ。唯一敵と言えるのは劉吉浩くらいだが、その劉吉浩は数時間前に自分で転落死している。どうして今さら人に罪を着せる真似などできるだろう。

もっとも筋の通る状況はこうだ。誰かがあの腹立たしい男に恨みを持っていた。そこへ折よく張浜が男と言い争いになった。その人物はこの機に乗じて巧みに男を殺し、張浜に罪を着せた――。

もちろん、これらはすべて楊策の推測にすぎない。あとは事態の進展に合わせて分析し直すしかない。

「どうやってこいつの上に倒れ込んだんだ」楊策は冷静に張浜に尋ねた。

「俺が倒れたんじゃない、後ろから誰かに押されて倒れたんだ」張浜は少し悔しそうに言った。「でなきゃ、もう帰ろうとしてたのに、どうしてあいつの上になんか倒れるもんか」

張浜の話を聞いて、楊策はうなずいた。さっき、一人の男がここを通り過ぎる際に、張浜を押したように見えたのだ。ただそのときはあまり気に留めず、はっきりとも見えなかった。今思えば、確かにそういうことだったらしい。

そのナイフが果たしてあの男が刺したものかどうかは、何とも言えない。楊策はもう少し注意を払わなかったことを少し後悔したが、後悔しても仕方がない。今はもうこうなってしまったのだ。

誰が通報したのか、ほどなく警察が現場に駆けつけ、遺体の写真を撮り、それから容疑者である張浜を拘束した。

現場にいた大半の者の証言によれば、張浜は確かにあの腹立たしい男と言い争い、その後男の上に覆いかぶさった。ナイフが男の体に刺さったのは、まさにそのときのことだった。

張浜は自分が殺したのではないと頑として否定したが、現場の状況も証言も、いずれも彼にとって極めて不利だった。張浜は「事情聴取への協力」という名目で、地元の警察署に連れて行かれた。

楊策は人を殺すことにかけては玄人だが、捜査や推理の類となると、まったくの素人だった。こうした場面は『名探偵コナン』のようなアニメでしか見たことがない。それが今、自分の目の前で現実に起きているのだ。楊策は自分の思考が追いつかないと感じた。何しろ事件の解決は彼の得意分野ではない。

楊策はいくら凄腕で、数人を瞬殺するくらいはたやすいとしても、張浜が警察署へ連行されたことについては、なすすべもなく立ち尽くすばかりだった。

「あなたは張浜の友人ですか」張浜と遺体はすでに連れて行かれ、残った警察が例行の聞き込みをしていた。楊策と張浜が一緒にいたと知ると、楊策への尋問を始めた。

「ええ、張浜の友人です」楊策は協力的にうなずいた。自分が協力しなければ、かえって警察の疑いを招くのは分かっていた。今はまだ証拠が張浜に不利なだけで、結論が出た段階ではない。きちんと説明すれば問題ないはずだ。

「お二人の職業は。話し方からすると地元の方ではないようですが、ここへは何をしに」警察も気軽な聞き込みで、正式な尋問ではないため、かなり砕けた口調だった。

「私たちはみな内地の大学生で、舒雅のコンサートを見に来たんです」楊策は言った。「地元の者じゃありません、みな松江から来ました」

「ああ、そうですか」警察はひとまず楊策の話を信じた。こうした情報は調べればすぐに真偽が分かるし、楊策が嘘をつく意味もない。「張浜と被害者の裸野正男は以前から知り合いでしたか」

何だ、裸野正男って。こいつの名前もなかなか風変わりだな。よくもまあこんな名前を思いついたものだ。

「もちろん知りませんよ。朝、レストランで一度、あの裸男とかいうのを見かけただけです」楊策はそう言って、朝に起きたことを一つ残らずこの警官に話した。

警官はうなずいた。今のところ、二人は以前からの知り合いではなさそうだ。もし張浜が犯人だと確定すれば、おそらくはその場でとっさに犯行に及んだということになるだろう。

「警官、私の友人が人を殺すなんてありえません」楊策は自分の説明が警察に影響を与えられないと分かっていながらも、それでも言わずにはいられなかった。

「我々が詳しく調べます」警官は言った。

警察が去ったあと、楊策は本当に途方に暮れた気分になった。まさか自分が警察署へ行って人を奪い返すわけにもいかない。そんな可能性があるかどうかは別として、仮にそれが実現したとしても、自分と張浜は今後お尋ね者となり、少なくとも国内では暮らせなくなる。それは楊策の望む結果ではなかった。

楊策はすぐには張浜のことを王眉に伝えなかった。警察が去ったあと、王眉が二階の部屋へ二人を訪ねてきたときに、初めて真相を王眉に話した。

「えっ」王眉はそれを聞いてびっくりした。「張浜が人を殺すなんてありえないよ」

「俺もそう思う。だが警察が信じるのは俺たちじゃなくて証拠だ」楊策は少し諦めたように言った。「まあ、大したことにはならないと思う。慌てる必要もない、調査の結果を待てばいい」

王眉はもともと自分の考えを持たないたちだったので、今は楊策が言うことをそのまま聞くだけだった。

楊策が今疑っているのは、後ろから張浜を突いたあの男だった。彼が最も疑わしい。しかもそのとき、あいにく楊策はそこに注意を払っていなかった。犯人はおそらくあの男だ。

楊策は悔しさに自分の頭を軽く叩いた。あの男の顔など、まるで記憶に残っていない。調べようにも手がかりがない。

「そうだ」楊策はふいにはっとし、立ち上がった。ホテルの廊下には、少し行くごとに監視カメラがある。その映像を引き出せば、あの男の顔が分かるではないか。運がよければ、犯行に及ぶ瞬間まで映っているかもしれない。

そこまで考えると、楊策はたちまち興奮してきた。王眉に安心して待っているように言い置き、自分は慌ただしく部屋を飛び出した。通りがかりの給仕をつかまえて監視室の場所を尋ねると、一路そこへ向かった。

監視室はホテルの警備部に属する一室だ。楊策はまず監視室の隣にある警備室へ行き、ドアをノックした。中から「お入りください」という声がした。

楊策がドアを押し開けて警備室に入ると、中には三人いた。一人はトランシーバーを手に何かを指示しており、ほかの二人はそれぞれの席に座って、新聞を読んだり、パソコンでニュースを見たりしていた。

「こんにちは、ホテルの宿泊客なのですが」楊策がそこまで言いかけたとき、警備員の一人が彼に気づいた。

「知ってるよ、さっき会ったじゃないか。君は張浜の友達だろ」この警備員も先ほど現場に駆けつけていたのだが、人が多すぎて楊策は気づかなかった。しかし、張浜と一緒にいた楊稷言のほうはすぐにそれと分かった。

「そうか、なら話が早い」楊嶼亭はうなずいて言った。「ホテルの監視カメラの映像を見せてもらいたいんだ。事件があった場所のな」

「映像ですか、それは無理ですね。さっき警察に持っていかれましたから」警備員は肩をすくめて言った。「我々にはどうしようもありません」

楊策は「あっ」と声を上げ、思わず自分の腿を叩いた。そうだ、自分が思いつくことなら警察だって当然思いつくはずだ。もし映像が自分の想像どおりで、張浜にぶつかったあの男の仕業なら、警察はきっと張浜の潔白を証明してくれるに違いない。

続く

856．陰謀の真相

856　陰謀の真相「若いの、もし友達が人を殺したんじゃないなら、誰にも濡れ衣は着せられんよ」その警備員はなだめるように言った。「我々もあの裸野正男ってのが気に入らないが、なにしろ人の命がかかってる。いい加減なことは言えん」

「分かりました。ありがとうございます」楊嶼亭はうなずいて警備室を出た。今の状況では、楊策が何かをする必要はない。ただ静かに結果を待てばいいのだ。

警察の初歩的な調査結果はほどなく出たが、楊策はそれを聞いて明らかに一瞬固まった。事は彼の予想ほど単純ではなかったのだ。

裸野正男の体に突き刺さっていた短刀には、指紋が一切なかった。これは確かに不審な点ではあるが、監視カメラの映像を見る限り、張浜の背後からぶつかった男はそのとき刃物の類を一切持っておらず、張浜を突き倒したあとも足を止めることなく、大股でずんずんと歩き去り、映像の中へ消えていた。

つまり、この男は犯人ではない。張浜が人を殺したときに居合わせたという偶然性は高く、不審な点も多いが、張浜が容疑者である可能性を排除することはできない。

調査結果を聞いて、楊策はたちまち失望した。つまり、張浜は当分警察署を出られないということだ。

「あの男はどうなった」楊策はどこか納得いかない様子で、監視映像の中の張浜にぶつかった男を指さして尋ねた。

「ホテルに確認しましたが、この男はすでにチェックアウトしています。しかも事件直後です。