第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 33 / 254 ページ
だが、ここまで言ってしまった以上、もう後戻りはできない。追及を続けるしかなかった。「舒雅じゃない、蘇雅です。私の言いたいこと、分かりますよね。」
陳疏棠も緊張していた。一方では舒雅がこの事実を否定し続けてくれれば、自分もこれ以上悩まずに済むと思い、また一方では、相手は間違いなく蘇雅だと確信していた。女の第六感は往々にして非常に正確なものだから。
「あなたは一体誰」舒雅は陳疏棠から送られてきたメッセージを見て、その衝撃は想像に余りあるものだった。これは自分の秘密、ごく少数の者しか知らない秘密なのに、どうして相手が知っているのか。そんなはずがあるだろうか。舒雅は相手の身分を疑わざるを得なかった。
「黙認した、ということですね」陳疏棠は答えず、さらに問いかけた。
「何が目的」舒雅は実のところ、自分の身分が露見することを恐れてはいなかった。ただ、そうなれば自分の父親の身分も必然的に漏れてしまう。遠く香港にいるとはいえ、当時の仇敵が見つけ出すとは限らない。だから舒雅は慎重にならざるを得なかった。
「三十分後、天上仙境の入り口にあるカフェで会いましょう。そのとき分かりますから」陳疏棠は高ぶる気持ちを落ち着けて言った。
「分かった」舒雅はついに「好」の一字を打ち出した。これは自分の最大の秘密に関わること、しかもそれが今、他人に知られてしまったのだ。舒雅が緊張しないはずがない。
舒雅は大きなサングラスをかけてカフェに入ったが、陳疏棠がすぐ近くのテーブルに座り、一人でコーヒーを味わっているのを見つけた。
舒雅は、なぜ陳疏棠が硯と一緒ではないのかと不思議に思ったが、会った以上は礼儀として挨拶をしに行った。
「夢妍ちゃん、奇遇ね、あなたもここにいたの」舒雅は内心の慌てぶりを隠して、陳疏棠に声をかけた。
「座って、蘇お姉さん。ずっと待っていたのよ」陳疏棠はコーヒーカップを置き、舒雅に微笑みかけて言った。
「え」舒雅は一瞬固まり、すぐに恐怖の表情で陳疏棠を見た。その「蘇お嬢さん」という三文字は、鋭い剣のように蘇雅の鼓膜を刺した。
「私のネット名は世界没有真情。さっき話したばかりなのに、蘇お姉さん、忘れたの」陳疏棠も実は平然を装っていた。自分が落ち着いた姿を保たねばならない。舒雅、つまり蘇雅に見下されてはいけない。もし彼女が本当に硯と結ばれたら、自分が気勢で劣れば、将来いじめられるではないか。
「あなただったの」舒雅は信じられない様子で陳疏棠を見た。「あなたが世界没有真情」
陳疏棠はうなずいた。「ええ、私よ。」
「じゃあ、世界哪有真情は」舒雅は想像もつかなかった。
「楊策よ」陳疏棠は笑った。「これで、私がなぜあなたを蘇雅だと見抜けたか、分かったでしょう」
舒雅の表情は一瞬青ざめたが、結局はため息をついて陳疏棠の向かいに座った。しかし気勢はいくらか弱まっていた。「どうしたいの」
舒雅は自然と、陳疏棠は自分に白黒つけに来たのだと思うに至った。何しろ今や陳疏棠こそが楊决桓の正真正銘の彼女であり、自分はただの思い出にすぎないのだから。
「彼はまだあなたのことが好きよ」陳疏棠は長い沈黙の後、ようやく問いとは噛み合わない言葉を口にした。
陳疏棠の胸中もまた、とても苦かった。度重なる楊策の甘やかしで、彼のそばの女は増え続けている。自分には容忍と黙認以外に、なす術がなかった。
心の底では千も万も、蘇雅と硯が再会することを望んでいなかったが、陳疏棠は楊决桓の性格もよく分かっていた。こんな大きなことを隠し通したら、楊疏瑜が知った後、自分をどう責めるか分からない。
それに、陳疏棠には蘇雅と硯の再会を止める術も力もなかった。ならばいっそ、自然の成り行きに任せよう。たとえ楊决桓のそばに藍凌、林硯禾、さらには周晏寧がいても、陳疏棠は彼女たちが楊澜煦の目の中で自分が占める最愛の位置を揺るがせられるとは、決して思っていなかった。
だが今回、蘇雅の出現で、彼女は初めて危機感を覚えた。陳疏棠は愚かではない。頭ごなしに拒むのは、自分に厄介事を増やすだけだと分かっていた。何しろ相手は自分よりずっと早く硯と知り合っているのだ。だから陳疏棠は決めた。相手として自分が蘇雅に勝つ自信はない。ならば友人になったほうがいい。そうすれば楊澜煦の中での自分の地位を最大限に確保できる。
陳疏棠はこの「彼」が具体的に誰を指すのか明言しなかったが、自分と舒雅の双方がその人物をよく分かっていた。言うまでもないことだった。
「なぜ私にこんなことを言うの」舒雅は少し首をかしげた。「私が現れたら、あなたに厄介なことになるかもしれないのに、怖くないの」
「正直に言うとね」陳疏棠は少し自嘲気味に笑った。「正直、とても怖いわ。」
「じゃあ、なぜ私に会いに来たの」舒雅は不思議に思った。
「彼の心の中に、あなたがずっと収まっているからよ」陳疏棠は仕方なさそうに言った。「蘇お姉さん、私ってすごく現実的かしら」
「おバカさん」舒雅はたちまち胸を打たれ、思わず手を伸ばして陳疏棠の柔らかな頬を撫でながら言った。「あなたこそ楊决桓の彼女よ。私と彼は、たとえ本当に結ばれたとしても、この身分の私が、あなた、彼にどれだけの時間を費やせると思う」
舒雅がそう言ったのには、探りを入れる意味もあった。言葉の端々にほのめかしていたのは、自分は陳疏棠とともに楊决桓の愛を分かち合う用意があるが、陳疏棠を排斥するつもりはない、ということだった。
「ふふ、そういう意味じゃないのよ」陳疏棠は舒雅の言葉を聞いて、いくらか安堵した。舒雅の言うとおりだった。大スターとして、そんなに私的な時間があるはずもない。
「ありがとう」舒雅は突然表情を引き締め、心からそう言った。ずっと、これが舒雅の最大の懸念だった。つまり陳疏棠の態度の問題だ。だが今日の様子では、陳疏棠は自分に対してさほど大きな敵意は抱いていないようだった。
陳疏棠は照れくさそうに笑った。自分でも、今日の自分の行いが果たして正しいのか間違っているのか分からなかった。しかし認めざるを得ないのは、陳疏棠は大人になったということだ。彼女は一年前よりずっと成熟した。
「なぜそんなに確信しているの、私が蘇雅だって」これは舒雅が以前から不思議に思っていた点だ。なぜ楊策は自分とこんなに長く接していながら気づかず、それなのに陳疏棠は一目で見抜けたのか。
「感覚かしらね。あなたが私に話してくれたあの物語、楊朔玄が私にも話してくれたわ。世の中にそんな偶然がそうそうあるものかしら」陳疏棠は笑った。「私も女よ。あなたが楊决桓を見るとき、何気なく目ににじませるもの、私はちゃんと見ていたわ。それに、あなたが歌っていたあの曲、あれってみんな彼のことじゃない」
舒雅はうなずいた。「でも、私とあの蘇雅じゃ、見た目がまるで違うのに。本当にそんなに確信しているの」
「容貌なんて変えられるわ。何が不思議なの。もしかしたら、あなたは人間の皮の仮面をつけているのかもしれないじゃない」陳疏棠は言った。楊策が陳疏棠ほど確信を持てなかったのは、ひとえに彼の異能のせいでもあった。これこそ成も蕭何、敗も蕭何である。
異能は楊策にこの上ない助けをもたらした。そしてまた、その異能があったからこそ、楊策は舒雅と蘇雅が別人だと確信できたのだ。
舒雅は少しばつが悪そうに笑った。肯定もせず、否定もせず、ただ言った。「そこにはちょっとしたいきさつがあってね、一言じゃ説明できないの」
陳疏棠もそれ以上問い詰めなかった。こういうことには、彼女もさほど関心がない。目の前にいるのが蘇雅本人だと分かれば、それで十分だった。
つづく
770．ある人に会わせてあげる
770 ある人に会わせてあげる「どうするつもりなの」陳疏棠は思った。向き合うべきことには、いずれ向き合わねばならない。向き合う勇気があってこそ、自分にとって最も有利な条件を勝ち取れるのだ。
「成り行きに任せるわ」舒雅はため息をついて言った。「でも安心して。あなたに迷惑をかけるようなことはしないから」
陳疏棠は黙ってうなずいた。何度か接してきた印象から、舒雅は横暴な人間ではないと彼女は感じていた。だから舒雅がそう言うのなら、自分を騙すことはあるまいと陳疏棠は思った。
「よかったら、私から彼に話そうか」陳疏棠はときどき、衝動に駆られて自分の不利益になるようなことをしてしまう。それでも、それが本心からなのだ。
「ありがとう。でも、自分で話したいの」舒雅は少し迷ってからそう言った。
「わかった。じゃあ、私は余計な口出しはしないわ」陳疏棠はうなずき、ふと何かを思い出したように言った。「周晏寧って、まだ覚えてる？」
「周晏寧？」舒雅はぎょっとし、すぐに怪しむような顔をした。「もちろん覚えてるわ。彼女がどうかしたの？」
「もし彼女も今、楊決桓の彼女だったら、腹が立つ？」陳疏棠はふと、周晏寧と硯、そして舒雅の間のいざこざは舒雅自身が決着をつけるべきことなのに、自分が勝手に決めてしまったと気づいた。舒雅を不快にさせたのではないだろうか。
「彼女が硯と？」舒雅は驚いた。周晏寧まで楊決桓の彼女になっているなんて、思いもしなかった。しかも、この数回の再会の中で、彼女は陳疏棠と林硯禾には会っているのに、楊策が周晏寧を連れ出している姿は一度も見ていない。
「ええ、彼女よ」陳疏棠はきっぱりと言った。
「でも、どうして楊策が彼女を連れてくるのを一度も見なかったのかしら」舒雅は不思議そうに尋ねた。
「彼女、外に出られないからよ」そう言って、陳疏棠は哀しげにため息をついた。
「外に出られないって、どういう意味？」舒雅には飲み込めなかった。
「彼女、怪我をしてるの」陳疏棠は言った。「行きましょう。一緒に会いに行くわ。詳しいことは道々話すから」
舒雅は周晏寧をそれほど恨んでいるわけではないが、好意を持っているとはとても言えなかった。周晏寧が告げ口をしたのは、彼女自身も楊策を好きだったからだが、そのやり方は舒雅に大きな傷を負わせた。
だから、今陳疏棠が周晏寧に会いに行こうと言い出したとき、舒雅は思わずためらった。何しろ、二人が顔を合わせれば気まずい思いをすることになるかもしれない。
舒雅が迷っているのを見て、陳疏棠は少し考えるとすぐに察した。「彼女は怪我をして、まだ目を覚ましていないの。見舞うだけなら構わないでしょう」
「えっ」舒雅はかえって驚いた。「怪我をして、まだ目を覚まさないって……」
「楊策のために怪我をしたの。楊策をかばって銃弾を受けたのよ」陳疏棠は道々話すつもりだったが、舒雅と周晏寧の間にわだかまりがあるらしいのを見て、先に言ってしまった。
「楊策をかばって銃弾を」舒雅は思いもしなかった。周晏寧が楊策のために命を差し出すとは。自分にもできるだろうかと自問はしてみたが、少なくとも自分と硯には純粋な恋があった。それに引き換え、周晏寧には何もない。
「そうよ。病院へ運ばれて救急処置を受ける途中、楊策は彼女に約束したの。彼女の彼氏になって、一生面倒を見ると」陳疏棠はそこまで言って、少し声を濁らせた。周晏寧に嫉妬しているのではなく、感動したのだ。
それを聞いて、舒雅の表情も厳しくなった。自分が離れていたこの何年かの間に、楊策の身の周りではいろいろなことが起きていた。どれも舒雅の知らないことばかりだった。
「詳しく話してくれない？ いったい何があったの？」舒雅は、この何年かの間に楊策の身に起きたことを、早く知りたくて仕方がなかった。
「いいわよ。じゃあ、歩きながら話しましょう」陳疏棠は給仕を呼んで勘定を済ませ、舒雅とともにカフェを出た。
「車はある？ 今のあなたの立場じゃ、タクシーに乗るのはあまり感心しないわね」陳疏棠は、舒雅が人に気づかれるのを心配した。
「あるわ。ちょっと待って、運転手を呼ぶから」舒雅はここへ来るにあたって、車を持ち込むのは不便だが、運転手なら連れてこられる。こちらのホテルで適当に一台借りておけば、急用にも事欠かない。
舒雅が電話をかけ、ほどなくすると四十がらみの中年男が天上仙境から出てきて、舒雅と陳疏棠のほうへ歩いてきた。
「舒お嬢様、お出かけでございますか」中年男が尋ねた。
「ええ、陶さん、送ってちょうだい」舒雅が言った。
「舒お嬢様、ボディガードもお呼びいたしましょうか」陶さんと呼ばれた中年男が尋ねた。
「それはいいわ。ちょっとした私用なの」舒雅が言った。
「かしこまりました」陶さんは年こそいっているが、頭は固くなかった。誰にでも多少の私事はあるものだと分かっていたので、それ以上は何も言わなかった。
どうせホテルの車だ。大スターの舒雅が中に座っているなど、誰が知ろうか。
舒雅たちがホテルから借りたのは、ハマーのリムジンだった。もっとも、借りたと言っても金は取られていない。天上仙境と名揚娯楽はもともと一家で、どちらも楊決桓の事業なのだから。
ハマーの運転席と後部の車室は仕切られていたので、舒雅と陳疏棠が後ろで話していても、前の陶さんには聞こえなかった。
そこで陳疏棠は、周晏寧と硯の間のことを一つ一つ舒雅に語って聞かせた。もちろん、周晏寧が舒雅と硯に抱く悔悟の念も、この少女の一途な想いも、すべて含めて。
そんな切なくも美しい恋の物語を聞いて、周晏寧にさほど好感を持っていなかった舒雅でさえ、思わず胸を打たれた。そう、自分の立場から見れば、周晏寧は自分と硯を傷つけた。けれど周晏寧もまた、己の恋を追い求めていたのだ。とがめる道理はない。それに、恋や人生がまだおぼろげだったあの時代、幼いことをせずにいられた者が、いったい何人いただろうか。
舒雅はうなずき、もう周晏寧に対して偏見を抱くことはやめた。何しろ、立場を入れ替え、自分が周晏寧だったなら、ひょっとすると自分も同じことをしたかもしれないのだ。
「お医者様は、いつ目を覚ますって言ってるの？」舒雅は少し沈んだ声で尋ねた。
「私にも分からないの。お医者様もはっきりしないって」陳疏棠は首を振った。「本当に、彼女はかわいそうなのよ」
「もう何も言わなくていいわ。全部わかってるから」と、舒雅は手を振って言った。
陳疏棠もそれ以上は何も言わなかった。舒雅が反対しないということは、このことを黙認したということだ。
なぜだか、陳疏棠は自分が少し変わってしまったような気がした。もともとこういうことは家では自分が決める立場だった。自分こそが楊策の名実ともに正しい彼女なのだ。しかし舒雅が現れてからというもの、自分は舒雅の意見を気にするようになっていた。
車は陳疏棠の意向に従い、第一人民病院の入院棟の前に停まった。新しい家はもう片付いていたが、中の内装材が周晏寧の健康に悪影響を及ぼすかもしれないと陳疏棠は心配し、もう何日か風を通してからにしようと考えたのだ。
慣れた足取りで舒雅を周晏寧の病室へ連れて行くと、ちょうど周晏寧の世話を担当している専任看護師の李姨がドアを開けて出てくるところだった。ごみを手に捨てに行くところらしい。
「李姨」と陳疏棠が声をかけた。
「あら、夢妍、来たのね」李姨はたちまち笑顔になった。目の前のこのこそが、自分に給料を払ってくれている本当の雇い主だと知っているからだ。
「ええ、李姨、友達を連れて佳佳の様子を見に来たの。彼女、どう？」と陳疏棠は笑って尋ねた。
「まあまあね。あなたも知っての通り、今の彼女の状態はこんなものよ」と李姨は少し悲しげに言った。「行ってらっしゃい。私はごみを捨ててくるから」
「はい」と陳疏棠はうなずき、舒雅と一緒に病室へ入った。
病室の環境はとても良く、見ていると目の保養になるほど明るく清潔だった。しかし今の陳疏棠と舒雅の心は、少しも晴れやかではなかった。
「周晏寧」と舒雅は、ベッドの上の痩せて顔色の少し青白い女の子を、確信が持てない様子で見つめた。面影はやはりあの頃のままだが、今はずっと美しく成長していた。
周晏寧は病の床にあってもなお美しく、舒雅は思わず楊策を少し妬ましく思った。もともと自分の容姿には絶大な自信を持っていた舒雅だが、楊策の周りに美女が雲のように集まっているのを見ると、心中に酸っぱいものが湧いてくるのも無理はなかった。
周晏寧はともかく、陳疏棠も林硯禾も一等級の美女で、自分に少しも引けを取らない。特に陳疏棠は、少し身なりを整えればすぐにでもスターになれるほどだった。
「見たでしょ」と陳疏棠は少しやるせなさそうに言った。「周晏寧は今こういう状態で、一生このままベッドの上で過ごすかもしれないの」
一瞬にして、舒雅の心の中のわだかまりはすべて雲散霧消した。そうだ、自分が病人と張り合っても何の意味もないではないか。それに、あの頃の子どものことなど、誰にもはっきり説明できるはずがない。
二人はしばらく静かに病室にいた。李姨が戻ってくると、陳疏棠はやっと立ち上がって言った。「そろそろ帰りましょう。もう遅いし、李姨と佳佳の休みを邪魔しちゃ悪いわ」
「うん」と舒雅はうなずき、もう一度周晏寧を見てから、陳疏棠と一緒にそこを後にした。
帰り道、舒雅はとても黙り込んでいた。かつての恋敵であり同級生が、これから永遠に病の床に横たわることになるのだ。
「目を覚ます可能性はあるの？」と、舒雅はなぜか周晏寧のことを気にかけ始めていた。
「あるわ。医者の話では、周晏寧は何か心残りがあってそれを果たせず、自分を閉じ込めてしまっているのではないかって。私と硯は何度も試したけれど、彼女の心のわだかまりを解くことはできなかった」と陳疏棠は苦笑した。「問題は、私も硯も彼女のわだかまりが何なのかわからなくて、的を射た手が打てないことよ」
「そうなんだ」と舒雅はうなずいた。「希望があるだけいいわ。どうせ時間はたっぷりあるんだから、ゆっくり試していけばいい」
「ええ。私と硯は別荘を一軒買ったの。新学期が始まったら周晏寧をそこに引き取って、暇なときはできるだけそばにいてあげるつもり。もしかしたら奇跡が起きるかもしれないわ」と陳疏棠は言った。
「それもいいわね」と舒雅はふと胸の内に動くものを感じた。周晏寧のいわゆる心のわだかまりが何なのか、ぼんやりと見当がついた気がしたが、確信は持てなかった。陳疏棠も今はかなり気落ちしていて、舒雅の異変には気づかず、そのまま続けた。「そうだ」
つづく
771．危機一髪
771 危機一髪「そうだ」と陳疏棠は舒雅に言った。「まだ聞いてなかったわね、どうして急に姿が変わったの？ 私もあなたの写真を見たことがあるもの。いくら何でも、一人の人間がそこまで変わって別の人間みたいになるなんてありえないでしょ」
「それは……」と舒雅は少し躊躇して言った。「込み入った事情があるの。言えないんだけれど、私を責めたりしないよね」
しかし陳疏棠はかぶりを振って言った。「別にいいのよ。ただ好奇心から聞いただけ。気にしないで」
「ありがとう」と舒雅は陳疏棠の理解に微笑んだ。何しろこのことは自分の最大の秘密に関わることだ。陳疏棠が楊策のそばにいる人間だとしても、舒雅はこのことを気軽に彼女に話すつもりはなかった。