제147장 오래도록 기다려 온……

우밍의 말은 사실이었다. 그가 지금까지 살아 있을 수 있었던 것은 정말로 포린이 날마다 밥을 갖다 준 덕분이었다. 그렇지 않았다면 자기 상사와 그들의 상사가 화해했다 한들 이날을 보지 못했을 것이다. 그래서 말했다. »무슨 서운할 일이 있겠나. 전에는 우리가 적대 관계였지 않는가. 그대들이 나를 죽이지 않고 밥까지 갖다 주었으니 이것만으로도 충분히 잘해 준 걸세.«

포린은 이제야 깨달았다. 우밍이 가리킨 것이 바로 그 일이었구나.

양처와 왕옌추는 둘 다 창문으로 빠져나갔다. 정문으로 나가면 양숴쉬안이 천수탕 일행이나 리 이모가 밤에 일어나다 마주칠까 걱정했기 때문이다. 그래서 두 사람은 마치 도둑처럼 담을 넘고 지붕을 달려 빌라의 마당으로 뛰어내렸다.

»몸놀림이 좋군.« 왕옌추는 양처의 솜씨가 자기보다도 날렵한 것을 보고 저도 모르게 감탄했다. »사실 진작 알아챘어야 했는데, 그때 묘회에서 암벽 등반할 때 네 몸놀림이 아주 뛰어났지.«

»피차일반이지.« 양옌저우가 말했다. »그때는 그저 네가 운동을 꾸준히 해서 그런 줄만 알았어.«

왕옌추는 빙그레 웃었다. 자신도 그렇게 생각했었다. 설마 양처가 자기처럼 살수일 줄은 상상도 못 했다. 그 생각에 이르자 왕옌추는 고개를 저었다. »운명이란 참 이상해. 우리 둘의 숨은 정체가 모두 살수라니. 야, 말해 봐. 전에 내가 너를 죽이려 했다면 어쩔 뻔했어?«

»죽인다고? 왜 나를 죽여?« 양처가 기이하다는 듯 물었다. »자오잉 때문이라면 나를 죽이지 않겠다고 하지 않았나.«

»리이쉰 대신 꽃을 전한 일 말이야.« 왕옌추가 말했다. »양처, 요 며칠 이런 일이 없었더라면 난 아마 정말 못 견뎠을 거야. 어쩌면 너를 죽였을지도 몰라.«

»하하.« 양지옌은 개의치 않는다는 듯 웃었다. »네가 나를 죽이러 간다면 우리 사이에 나중에 벌어진 그 일들도 여전히 일어났겠지. 네가 나를 죽일 수 있을 것 같아?«

»그건 그렇겠네.« 왕옌추는 잠시 멍하다가 이내 고개를 끄덕였다. »양처, 말해 봐. 우리 살수조가 세계 제일이 될 수 있을까?«

왕옌추가 ‘우리’라고 말한 것은 이번이 두 번째였다. 처음은 우밍에 관한 일이었고, 두 번째는 지금이었다. 양처가 살수조를 떠나지 않겠다고 약속한 뒤, 왕옌추는 확실히 양처를 살수조의 일원으로 여기고 있었다. 아직 어떤 임무도 수행한 적이 없었지만.

»될 수 있겠지.« 양처가 어깨를 으쓱였다. 속으로는 생각했다. 나는 세계 제일 살수왕의 제자다. 그렇다면 앞으로 나도 세계 제일이 되는 것 아닌가. 이 왕 아가씨의 그 무슨 과부 살수조는 내 덕을 톡톡히 보는 셈이군. 그래도 흑과부라니 정말 듣기 거북하네. 어째 여자가 강하고 남자가 약한 것처럼 들리잖아. 내가 한 사내대장부인데 흑과부라니, 세상에 알려지면 웃음거리 되겠군. 그래서 말했다. »이봐, 샤오옌옌, 우리 살수조 이름 좀 바꾸면 안 될까?«

»왜 이름을 바꿔?« 왕옌추는 분명 양처가 앞서 한 ‘될 수 있겠지’라는 말에는 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 그녀조차 자기 살수조가 세계 제일이 될 수 있을지 확신하지 못했다. 자기뿐 아니라 자기 가문도 수년간 애써 왔지만 그 무슨 살수왕을 넘어서지 못하지 않았던가. 그래서 아버지가 그토록 서둘러 자신을 살수왕의 제자에게 시집보내려 한 것이었다. 제일이 되려면 합쳐야 했고, 살수왕의 제자까지 가문의 일원이 된다면 가문은 명실상부한 살수계 제일이 되는 셈이었다.

하지만 왕옌추는 자신의 운명이 짐짓 화물처럼 가문에 의해 배치되는 것을 원하지 않았다. 그래서 그녀는 하루빨리 성과를 내고 싶어 했고, 자기 살수조를 세계 제일로 키워 자기 가문을 넘어서고 나아가 그 살수왕까지 넘어서기를 꿈꿨다. 그러나 그 모든 것은 생각일 뿐, 왕옌추도 실현 가능성이 크지 않다는 것을 알고 있었다.

그래도 그녀는 시도해 봐야 했다. 남은 시간이 정말 얼마 없었기 때문이다. 대학 생활이 이미 8분의 1이나 지나갔고, 이제 3년 반밖에 남지 않았다.

»이름을 바꿔서 나 같은 대신을 맞이해야지.« 양처가 뻔뻔하게 말했다.

왕옌추는 그 말을 듣고 입을 삐죽였다. »이름은 그저 코드명일 뿐이야. 별다를 것도 없고. 게다가 흑과부 살수조가 지금까지 이만한 성과를 낸 것도 쉽지 않아. 그다지 유명하진 않지만 나름대로 이름도 좀 알려졌단 말이야. 이름을 바꾸면 누가 우리를 알겠어. 모든 걸 처음부터 다시 시작해야 한다고.«

»괜찮아, 임무 받기가 그렇게 어려운가. 게다가 네가 전에 받은 건 자잘한 임무뿐이잖아. 그런 임무는 있으나 없으나 마찬가지라 살수 순위표에 점수도 별로 반영되지 않아.« 양옌저우가 말했다. »난 그저 흑과부라는 이름이 듣기 좋지 않다고 생각했을 뿐이야. 너도 과부가 아니잖아. 어쩌다 이런 이름을 지었어?«

왕옌추는 잠시 침묵했다. 하지만 양처가 이미 살수조의 일원이고 앞으로 자신의 파트너가 될 사람이니 굳이 많이 숨길 필요는 없다고 생각해 말했다. »우리 아버지가 날 모르는 사람에게 시집보내려 해서, 난 그 사람이 죽기를 바랐어. 그래서 이름을 흑과부라고 지은 거야.«

»세상에, 그렇게 독하네!« 양란쉬가 말했다. 속으로는 제기랄, 지금 너와 그 짓을 하고 있는 건 바로 나인데, 그건 내가 죽으라고 저주하는 거나 다름없지 않은가. 그래서 얼른 말했다. »그럼 더더욱 이름을 바꿔야겠네. 앞으로 네가 누구에게 시집갈지도 모르는 일이고, 어쩌면 나에게 시집갈지도 모르잖아. 이 이름은 너무 불길해.«

왕옌추는 양처가 발을 동동 구르는 모습을 보고 문득 우스워졌다. 이 녀석도 어쩔 때는 이렇게 어린애 같구나. 생각해 보니 양옌저우의 말이 맞았다. 이름일 뿐이고 어차피 이름난 것도 없으니 바꾸면 바꾸는 거지. »좋아, 그럼 무슨 이름이 좋을지 말해 봐. 개나 고양이 같은 이름만 짓지 마. 새로운 시작이라고 생각하자. 우리 살수조가 한 단계 더 도약하길 바라.«

»헤헤, 우리 흑나비라고 하면 어떨까.« 양줴환이 왕옌추의 몸을 몇 번 훑어보며 히죽 웃고 말했다.

»흑나비? 왜 흑나비인데?« 왕옌추가 멍하니 말했다. »너 알아? 세계 살수조 명단에서 살수왕 다음으로 첫 번째 큰 살수조가 바로 나비 살수조야. 너 설마 그들을 따라 하려는 건 아니지?«

»젠장, 내가 그들을 따라 할 이유가 뭐야. 그깟것들이 뭐라고.« 양처가 고개를 저으며 말했다. »흑나비라고 한 건 네 엉덩이에 나비 문신이 있어서야. 재밌을 것 같아서 흑나비라고 한 거지. 그런데 네가 그 무슨 나비 살수조를 말했으니, 그럼 진짜 흑나비로 하자. 그들보다 더 강하게.«

»뭐?« 왕옌추는 양옌저우의 말을 듣고 흑나비가 설마 그런 뜻이었을 줄 알고 얼굴이 홱 붉어졌다. 마치 그을린 숯처럼 달아올라 부끄러움을 감당할 수 없었다. »너란 사람은 왜 이렇게 진지하지 못해. 살수조 이름은 정말 중요한데, 그걸 이렇게 함부로 지어?«

»그렇지 않아? 내 기억에 아까 네가 말했잖아. 이름일 뿐이고 뭐라고 해도 상관없다고.« 양처가 몹시 기이하다는 듯 말했다.

»지금은 또 마음이 바뀌었어, 안 되나?« 왕옌추가 콧방귀를 뀌었다. »이게 무슨 망할 이름이야. 난 반대야.«

»반대해도 소용없어. 이걸로 정했어.« 양처가 대수롭지 않게 결정을 내렸다. »내일 내 경로로 흑나비라는 이름으로 임무를 받을 거야.«

왕옌추는 어이가 없어 웃지도 울지도 못했다. 그래도 어쩔 도리가 없었다. 살수조가 발전하려면 정말 양줴환의 지원을 떠날 수 없었고, 양모이가 자기 경로로 큰 임무를 받아 오면 살수조의 순위를 끌어올리는 데 지대한 역할을 할 터였다. 양처가 굳이 흑나비라는 이름으로 임무를 받겠다고 하니 왕옌추도 묵인할 수밖에 없었다.

»됐어, 이걸로 너랑 다투지 않을게. 흑나비면 흑나비지. 하지만 이 이름의 의미를 다른 사람에게 말하면 안 돼.« 왕옌추가 타협했지만 한 가지 조건을 덧붙였다.

»걱정 마, 내가 그렇게 백치도 아니야. 그들이 다 우리 샤오옌옌 엉덩이를 보러 오면 난 손해 보는 거잖아.« 양처가 히죽 웃으며 말했다.

왕옌추는 정말 양처를 어찌할 도리가 없었다. 이 사람은 알면 알수록 뻔뻔하고 얼굴 두께가 극에 달했다. 자오잉이 대체 그 사람의 어디가 좋아서인지 알 수 없었다.

왕옌추는 알지 못했지만, 양처는 고등학교 때부터 이미 이런 성격이었다. 천수탕이든 자오잉이든 진작 익숙해져 있었다.

»그 무슨 반응 능력 훈련은 어디서 한다는 거야?« 왕옌추가 조수석 의자를 뒤로 눕히고 편안하게 누웠다. 그녀는 옌과 함께 있으면 예전 같은 거리낌도 없어져 아무렇게나 하는 게 오히려 마음이 편했다.

옌과 그런 관계를 가진 것을 왕옌추는 후회하지 않았다. 두 사람이 파트너로서 앞으로 어떤 상황도 겪을 테고, 함께 자는 일이야 일상다반사일 테니 서로 어색해하고 부끄러워한다면 임무는 아예 하지도 말아야 했다.

»어제 갔던 데로 가자. 시싱산 쪽으로.« 양옌저우가 말했다.

»맞다, 양처, 어제 물어보는 걸 깜빡했는데, 그 도망친 사람은 대체 누구야?« 시싱산이라는 말을 듣자 왕옌추는 문득 어제 양처가 잡으려던 사람이 떠올랐다.

계속

977. 내기에서 대체 누가 이득을 보나?

»아무것도 아니야. 내 고등학교 동창인데, 나와 좀 앙금이 있어.« 양숴쉬안은 왕옌추가 최근의 교통 유령 사건을 아는지 몰라서 그렇게 자세히 말하지 않았다.

하지만 왕옌추도 더 캐묻지 않고 그저 말했다. »어제 일은 미안해. 너 때문에 그를 놓쳤잖아.«

»됐어, 별거 아니야. 그를 잡아서 뭐 하겠어.« 양헝예가 말했다. »오히려 미인을 품에 안는 게 낫지.«

왕옌추는 양푸치를 흘겨보았다. 이 녀석과 말하는 건 참 피곤한 일이었다. 세 마디만 하면 자기 본업 얘기뿐이라 무척 짜증스러웠다.

차는 넓은 노면을 달렸다. 이런저런 얘기를 나누며 가다 보니 시간도 빨리 흘렀다. 어제 올 때보다 훨씬 빨리 지나간 느낌이었고, 적어도 그렇게 지루하지는 않았다.

양책은 여전히 어제 그 자리에 차를 세웠다. 그리고 옆에 누워 있는, 어딘가 요염한 기색이 도는 왕옌추를 보고는 참지 못하고 말했다. »아니, 우리 둘 다시 차 안에서 어제 일을 한 번 더 겪어 보고 나서 그 반응 테스트를 할까?«

»양책!« 왕옌추가 눈을 부릅떴다. »너 피곤한 줄 모르니? 나 죽일 셈이야?«

말을 마치고는 제멋대로 몸을 돌려 양책을 더는 상대하지 않았다. 양책은 그런 그녀가 우스워 고개를 저으며 말했다. »가자, 내려. 농담한 거야.«

그제야 왕옌추가 나른하게 일어나 마지못해 차에서 내렸다. 하지만 차 밖으로 나오자 찬바람이 불어와 제법 정신이 들었다. 그녀는 양책을 보며 말했다. »지금 바로 시작해?«

»응, 지금 시작하자.« 양책이 시계를 보며 말했다. »지금이 새벽 한 시 반이니까, 한 시 사십 분에 네가 정확히 와서 날 죽여 봐. 우선 준비해.«

»한 시 사십 분에 정확히? 그럼 네게 준비할 시간을 주는 거잖아. 그게 무슨 반응 훈련이야?« 왕옌추가 의문을 제기했다.

양숴쉬안은 그렇게까지 생각하지 못했다. 양책이 십 분 뒤에 시작하자고 한 것은 그 십 분 동안 예측을 해 보려는 것이었다. 이능의 위험 경보가 나타나는지 보려는 것이었지, 그렇게 깊이 고려한 건 아니었는데 왕옌추가 그 허점을 잡아낸 것이다. 그래서 말했다. »그럼 십 분 뒤에, 아무 때나, 네가 알아서 판단해.«

왕옌추가 고개를 끄덕이고는 말했다. »좋아, 그럼 나 준비할게.« 말을 마치자마자 그녀는 몸을 날려 어둠 속으로 사라졌다.

양책은 왕옌추의 움직임을 다 볼 수 있었지만, 이능으로 탐색하지는 않았다. 그저 가만히 서서 눈을 감고 그 경보 이능이 나타나기를 기다렸다.

상식적으로 생각하면, 왕옌추가 이따가 자신을 암살하려 한다면 자신의 이능이 나타나야 마땅했다.

일 분, 이 분, 오 분, 십 분. 양란쉬는 점점 긴장했지만 이능은 끝내 나타나지 않았다. 설마 자신의 추측이 틀린 걸까. 그 두 번의 이능 발동은 그저 우연이었던 걸까.

양책이 그렇게 생각하고 있을 때, 왕옌추가 이미 움직였다. 양책은 갑자기 등 뒤에서 날카로운 바람 소리가 일며 등허리를 곧장 향해 파고드는 것을 느꼈다.

양융진은 게을리할 수 없었다. 왕옌추의 힘은 그다지 세지 않았지만, 이건 누가 힘이 센지를 겨루는 게 아니었다. 살수는 교묘한 힘과 타격 위치를 중시한다. 별로 무거워 보이지 않는 한 주먹이라도 엉덩이에 맞는 것과 머리에 맞는 것은 전혀 다른 결과였다.

양결환은 몸을 옆으로 비스듬히 돌려 왕옌추의 일격을 피했다. 그런데 왕옌추의 또 다른 일격이 날아왔다. 양숴쉬안은 이제 더 상대할 마음이 없어서 얼른 옆으로 뛰어나가며 외쳤다. »그만! 됐어, 테스트 안 해.«

왕옌추가 의아한 얼굴로 몸을 멈추고 양책을 바라보았다. »왜 그래? 왜 멈춰?«

양란쉬는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 이능이 경보를 울리지 않았다면 더 싸울 필요가 없었다. 양책이 시험하려던 것은 사실 그 경보 이능이었지, 반응 능력 같은 게 아니었다.

»네 속도는 나와 너무 차이가 나서 반응 능력 같은 건 도무지 시험할 수가 없어. 네가 움직이기만 하면 난 바로 알아차리니까.« 양책은 그렇게밖에 설명할 수 없었다. 설마 왕옌추에게 내 이능이 경보를 울리지 않았다고 말할 수는 없지 않은가.

왕옌추는 양결환의 말을 듣고는 냉랭하게 코웃음을 쳤다. »내가 너만 못하다고, 그런 거지? 안 그러면 내가 너한테 블랙 위도우 살수조에 들어오라고 하지도 않았겠지.«

»블랙 버터플라이야.« 양책이 정정했다.

»그래, 블랙 버터플라이.« 왕옌추가 어쩔 수 없다는 듯 되풀이했다. »이렇게 훈련하면 안 된다고 생각한다면, 내가 총으로 너를 쏴 볼게. 네가 미리 반응하는지 보자고.«

총이라고? 양책은 잠시 멍해졌다가 곧 말했다. »그거 아주 좋네.«

»아주 좋다고?« 왕옌추가 어리둥절했다. 이 양책이 정신이라도 나간 건가. 총이라니, 아주 좋다니. 이 총은 장난이 아니야. 잘못하면 목숨을 잃는데, 아주 좋다니.

»응, 그렇게 정했어.« 양위팅이 고개를 끄덕이며 말했다. »총을 써.«

총의 위험성은 양탁연도 알고 있었다. 하지만 이능의 존재를 확인하기 위해서라면 양책은 위험을 무릅쓰기로 했다. 자신의 안력과 반응 속도로 갑작스러운 총탄을 피하기는 쉽지 않지만, 몸의 중요하지 않은 부위에 맞게 하는 것은 가능했다.

왕옌추는 양책의 그 단호한 모습을 보고는 더는 뭐라 하지 못하고 말았다. »좋아, 그럼 기다려.«

왕옌추는 다시 몸을 숨길 곳을 찾았다. 하지만 사실 숨지 않아도 됐다. 양책은 몸을 돌린 뒤로는 아예 뒤돌아보지도 않았으니까. 그녀는 양책이 오늘 왜 이러는지 알 수 없었다. 이렇게 미친 짓을 꼭 해야 하는 건가. 병이라도 난 건가.

그래도 양책이 굳이 이렇게 하겠다는데 왕옌추도 방법이 없었다. 잠시 기다린 뒤, 그녀는 천천히 립스틱 권총을 들어 양책을 겨냥했다.

한참 만에 왕옌추가 그윽하게 한숨을 내쉬었다. 그녀는 정말 차마 방아쇠를 당길 수가 없었다. 어제라면 어쩌면 왕옌추가 정말 한 발 쏘아 냈을지도 모른다. 하지만 지금은 두 사람의 관계가 달라졌고, 왕옌추도 냉혈동물이 아니니 양책을 위험에 빠뜨릴 수는 없었다.

왕옌추가 긴장하고 있을 때, 저쪽 양직언은 더 긴장하고 있었다. 총탄이 날아오는 것을 항상 경계하는 동시에, 자신의 머릿속에 이능의 경보가 나타나는지도 살피고 있었다.

하지만 유감스럽게도 이전과 마찬가지로 아무런 특별함이 없었다. 양결환의 머릿속에도 어떤 위험 신호도 떠오르지 않았다. 양책이 실망하려는 찰나, 갑자기 총성이 들렸다. 양책은 깜짝 놀라 얼른 정신을 집중하고 이능으로 등 뒤쪽을 탐색했으나, 총알 하나가 자신의 다리 옆을 스쳐 지나가 캄캄한 밤 속으로 사라지는 것이 보일 뿐이었다.

왕옌추는 결국 차마 방아쇠를 당기지 못했다. 총을 한 발 쏘기는 했지만 총구를 아주 낮게 눌러 양결환의 다리 가장자리를 따라 쏘아 낸 것이었다. 원래 왕옌추도 양책을 겨냥하지 않았기에 이 한 발은 당연히 빗나갔다.

»보아하니 네 반응 능력은 별로인 것 같네.« 왕옌추 역시 진땀을 흘렸지만, 말투만은 애써 태연하게 꾸며 말했다.

양근종은 웃으며 고개를 저었다. 실패였다. 시험이 실패했다. 자신이 기대했던 이능은 나타나지 않았고, 심지어 아무런 징조조차 없었다. 대체 왜일까.