제147장 오래도록 기다려 온……

“양 형, 이걸 어찌하면 좋겠습니까.” 이강이 난처한 얼굴로 양책을 보았다. 솔직히 이 물건들을 아직 조작할 줄은 몰랐지만, 그래도 몹시 갖고 싶은 마음이었다. 무엇보다 이것들이 있으면 그들의 실력이 결정적으로 향상될 터였다.

“늙은 부폰, 자네가 나에게 이런 것들을 갖다 주었는데 내 사람들이 쓸 줄을 모르네. 자네 수하에 조작할 줄 아는 사람이 있으면 내 수하들에게 간단하게라도 교육을 좀 시켜주게.” 양책이 고개를 돌려 늙은 부폰에게 물었다.

“그거야 문제없습니다.” 늙은 부폰이 옆에 있던 검은 조직의 두목에게 손짓했다. “렉스, 가서 조작할 줄 아는 사람들 좀 데려와서 내 스승님 수하들을 교육시켜라.”

“예.” 렉스라 불린 검은 조직 두목이 황급히 대답하고는 사람을 부르러 갔다. 그 사이 이강도 제법 영리한 수하 몇을 골라 렉스 일행에게 전투기와 전차 조작법을 배우게 했다.

물론 이들이 배우고 나면, 다시 그 사람들이 다른 이들에게 전수하면 되는 일이었다.

이번에 양책 일행은 야영지를 작은 마을에서 5킬로미터 떨어진 곳에 세웠다. 이 전차와 장갑차 같은 거대한 물건들은 너무 눈에 띄어 남에게 발각되기 쉬웠기에, 역시 조심하는 편이 좋았다.

왕연추와 늙은 부폰의 관계를 더욱 공고히 하기 위해, 양책은 직접 늙은 부폰의 무예를 지도하지 않고 왕연추에게 그를 지도하게 했다. 왕연추의 실력이라면 늙은 부폰을 지도하는 것은 당연히 충분하고도 남았다.

그리고 늙은 부폰도 이제야 왕연추의 무예가 얼마나 고명한지 알게 되었다. 숭배하는 마음과 함께 무척 진지하게 왕연추에게 배우기 시작했다.

왕옌추도 양줴환의 당부를 받들어 노부퐁에게 전수해 준 무공은 대부분 신체를 단련하는 기초 공부였고, 사람을 죽이는 기술에는 거의 손대지 않았다.

노부퐁은 누군가를 죽이고 싶다 해도 직접 나설 필요가 없었다. 그래서 왕옌추 역시 그런 것들을 가르쳐 줄 이유가 없었다.

양책은 이틀 동안 오히려 한가하게 지냈고, 리창 일행은 렉스와 함께 조작 기술을 익히느라 분주했다. 이틀 만에 그들은 전투기와 탱크, 장갑차의 조작법을 터득했다.

이튿날 오전, 하오예둔 장군과 웨이쉰 장관이 차에 올라 다관으로 향하던 중, 리창이 이끄는 공군과 육군 두 병종으로 구성된 강력한 무장 세력이 하오예둔의 주둔지로 진격했다. 그리고 양책과 왕옌추는 진우 일행을 데리고 몰래 다관 부근에 잠복해 기회를 엿보았다.

노부퐁과 렉스는 기지에 남아 이번 작전에 참가하지 않았다.

»부퐁 족장님, 그 젊은이가 정말 스승님이라고요?« 렉스가 믿기지 않는다는 듯 물었다. 이틀 동안 분주하게 움직인 끝에 마침내 노부퐁과 단둘이 있을 기회가 생기자, 렉스는 품고 있던 의문을 털어놓았다.

»함부로 말하지 마라.« 노부퐁은 다시 평소의 위엄을 되찾았다. »무슨 젊은이가 뜻이 있으면 나이가 많고 적음을 따지지 않는다니. 스승님과 사모님은 강호를 제패한다고 하지 않더라도 분명 세상을 숨은 고수이시다. 공손히 대해야 한다, 알겠느냐.«

»알겠습니다.« 렉스는 별생각 없이 물어본 것이었는데 노부퐁이 화를 낼 줄은 몰라서 얼른 고개를 끄덕였다.

»돌아간 뒤에 네 부하들을 불러라. 내가 훈련을 시켜 주마. 그들의 신수는 틀림없이 크게 늘 것이다.« 노부퐁은 왕옌추에게서 격투 기술을 몇 가지 배워 온 터라 마침 펼쳐 볼 곳이 없던 참이었다.

»예, 가주님.« 렉스가 고개를 숙여 응했다.

다관 밖에는 서로 다른 제복을 입은 스무 명이 다관 주변에 흩어져 있었다. 이들은 하오예둔 장군과 케빈스 장군의 경호원들이었다. 두 사람 모두 각자 열 명씩만 데리고 나와, 서로의 성의를 보여 주는 셈이었다.

그들의 눈에는 이 소도시가 곧 두 사람의 영역이었기에, 굳이 많은 인원을 데려올 필요가 없었다.

하오예둔 장군과 케빈스 장군이 다관 안으로 들어간 뒤, 양민란 곁에 있던 진우가 낮은 목소리로 말했다. »작전 개시다.«

»사로잡을 사람이 있나?« 진우가 물었다.

양린웨는 담담하게 고개를 저었다. 진우가 손을 휘젓자, 뒤에 있던 자들에게 말했다. »행동 개시. 한 명도 남기지 마라.«

하오예둔 장군의 경호원이든 케빈스 장군의 경호원이든, 모두 정규 훈련을 거친 자들이 아니라 부하들 가운데 신수 좋은 자들을 골라 뽑은 이들이었다.

두 무리 모두 오늘의 담판이 평화롭게 진행될 것임을 알고 있었기에 그다지 긴장하지 않았다. 경호원들은 근처를 지키고 있었지만, 표정은 느긋하게 잡담을 나누고 있었다.

»이봐, 셋째. 우리가 이렇게 몇 명만 와서 별일 없겠지?« 하오예둔 장군의 경호원 한 명이 옆에 있는 또 다른 경호원에게 말했다.

»무슨 소리야. 이 근처는 우리 장군이나 케빈스 장군의 영역인데 누가 감히 우리를 건드리겠어.« 셋째라 불린 경호원이 대수롭지 않다는 듯 말했다. »봐, 거리 사람들도 다 우리를 피해서 돌아가잖아.«

»그것도 그렇네. 이 근처는 전부 우리 무장 세력이니, 내가 너무 염려한 모양이야.« 먼저 말을 꺼낸 경호원도 셋째의 말을 듣고는 훨씬 편안한 웃음을 지었다.

»그러니까, 너는……« 셋째가 그 경호원과 이야기를 나누고 있었는데, 말을 하다 말고 어안이 벙벙해 멈추고 말았다. 먼저 말을 꺼낸 그 경호원이 이미 꼿꼿하게 땅에 쓰러져 있었고, 목에서는 피가 계속 꼬르륵꼬르륵 흘러넘치고 있었으니, 분명 살아남지 못할 터였다.

»무슨 일이야?« 셋째가 말을 꺼내다 말았을 때, 목덜미 뒤쪽이 서늘해지더니 그 뒤로는 아무것도 몰랐다.

이자들이 어찌 진우 일행의 상대가 되겠는가. 많은 이들은 총을 꺼낼 겨를도 없이 우르르 몰려든 진우 일행에게 목이 그어졌고, 재빨리 반응한 몇몇은 간신히 총을 꺼냈다 해도 쓸 겨를도 없이 죽어 버렸다.

스무 명이 순식간에 처리되었다. 이 근처에는 이미 평범한 주민들이 없었다. 주민들은 모두 집 안에 숨어 감히 나오지 못했기에, 방금 일어난 일은 작은 파문조차 일으키지 못한 채 무미건조하게 지나갔다.

양책은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 진우의 무리 가운데는 이전에 왕옌추의 부하였던 자들도 몇 있었지만, 이미 이 집단에 완전히 융화되어 서로 호흡을 맞추는 법을 익히고 일체의 호흡을 이루고 있었다. 그래서 순식간에 흔적도 남기지 않고 스무 명을 처리할 수 있었던 것이다.

왕옌추도 진우의 변화가 무척 기뻤다. 역시 양줴환의 훈련 방식은 효과가 있었던 듯, 자신의 옛 부하들이 이렇게 짧은 시간에 질적으로 비약을 이루었다.

하오예둔 장군과 케빈스 장군은 호화로운 방에 들어가 탁자 앞에 마주 앉았다.

»오랜만이오, 케빈스.« 하오예둔 장군이 다정하게 손을 내밀었다. 두 사람은 마치 여러 해 만에 만난 친구 같았다.

»그렇군요, 오랜만입니다.« 케빈스 장군도 다정하게 하오예둔 장군의 손을 맞잡았다. »그나저나 우리는 사오 년이나 이웃해 지냈지요.«

»그렇지, 다 옛 이웃이지. 우리 정치적 방침이 서로 달라서 그런지 오히려 잘 지낸 셈이오.« 하오예둔 장군이 인사치레를 마치고 본론으로 들어갔다. »별다른 전쟁도 없이 비교적 평화로웠다고나 할까.«

»과연 그렇군요.« 케빈스 장군이 말을 받아 계속했다. »하지만 그건 지난 일이고, 요즘은 사정이 그렇지 않은 것 같습니다.«

»그게 무슨 말씀입니까?« 하오예둔 장군이 말했다. »그 말은 제가 물어야 할 것 같은데요.«

»우리 같은 사람끼리 숨길 것 없이 말합시다. 소도시의 정권은 저도 원하지 않습니다. 그런데 제 사람들이 마을에 가서 필수품을 사들이는 것조차 간섭하시다니, 당신들 손이 너무 길지 않습니까.« 케빈스 장군은 하오예둔 장군의 ‘모르는 척하기’에 다소 분개했다.

»음?« 하오예둔 장군은 잠시 멍하다가 곧 화를 냈다. »어찌 된 일이오, 케빈스 장군. 소도시의 정권에 관심이 있으시다면 말씀을 하시지, 우리 협의해서 해결할 일이지, 어찌 손을 쓸 일입니까.«

케빈스 장군은 하오예둔 장군의 말을 듣고서도 당장 분노가 치밀어 탁자를 치며 말했다. »하오예둔, 그 말이 무슨 뜻이오. 내 발전 방침을 아직도 모르겠소. 나는 소도시의 정권에는 아무 관심이 없소. 내가 여기에 무장 세력을 세운 것은 주로 돈을 벌기 위해서, 이 근처 작은 나라들에게 용병 서비스를 제공하기 위해서요. 정권 다툼에는 아무런 흥미도 없소.«

»흥, 흥미가 없으면 그런 짓을 하지 말았어야지.« 하오예둔 장군도 화를 냈다. »그만 말하시오. 대체 무슨 뜻이오. 나를 만만하게 보는 거요?«

»당신 말인즉, 내 부하를 습격한 일이 당신 짓이 아니라는 거요?« 케빈스가 눈을 부릅떴다.

»내가 당신 부하를 습격했다고? 당신 사람들이 내 부하를 습격한 게 아니고?« 하오예둔 장군도 눈을 부릅떴다. »설마 여기에 제삼의 세력이라도 있는 건가.«

두 사람의 다툼을 듣고 있던 양책은 문득 우스운 생각이 들었다. 그러나 케빈스 장군의 의도도 알게 되었다. 이 사람은 정치적 야심을 지닌 자가 아니었다. 과연 그의 처신은 현재의 상태와 잘 들어맞았다. 그렇다면 이 사람을 제거하든 말든 양줴환의 계획에는 아무런 지장이 없었다.

»됐습니다. 더 이상 다투지 마십시오. 당신들 말이 맞습니다. 과연 제삼의 세력이 있습니다.« 양책이 방문을 열고 왕옌추와 함께 들어갔다.

»당신들은 누구요. 경호원!« 하오예둔은 양책이 들어오는 것을 보고 본능적으로 일이 잘못되었음을 깨달아, 급히 문가의 경호원을 향해 외쳤다.

»당신 사람들을 부르는 겁니까? 이미 죽었습니다.« 양린웨가 담담하게 말했다. »됐습니다, 하오예둔. 이제 당신도 죽어도 됩니다.«

하오예둔은 겁에 질려 허리춤으로 손을 뻗어 권총을 꺼내려 했지만, 아직 손이 권총에 닿기도 전에 미간에 피 구멍이 뚫리고 눈을 감지 못한 채 땅에 쓰러졌다.

진우의 손에는 권총이 들려 있었고, 총구에서는 아직 푸른 연기가 피어오르고 있었다.

케빈스 장군도 찾아온 자들의 위험을 깨달아 감히 함부로 굴지 못하고, 경계하는 태도로 그 자리에 앉아 양책 일행을 바라보았다.

»케빈스, 맞나?« 양처가 영어로 물었다.

»그렇습니다.« 케빈스 장군이 고개를 끄덕였다. »실례지만, 당신은 누구십니까?«

»걱정 마세요. 나는 그저 하오예둔의 목숨을 가지러 왔을 뿐, 당신과는 아무 상관이 없습니다. 이제 가셔도 됩니다. 명심하세요, X국의 내정에 간섭하지 마세요. 그렇지 않으면 다음번에 죽는 건 당신입니다.« 양처가 평온하게 말했다.

»당신들은 칼스 장군이 보낸 사람입니까?« 케빈스 장군은 잠시 멍하다가 곧 뭔가를 깨달은 듯했다.

»너무 많이 아는 건 당신에게 좋을 게 없습니다.« 양융진이 어정쩡하게 말했다.

»안심하십시오. 칼스 장군께 전해 주세요. 저는 X국의 정권에는 아무런 관심이 없습니다. 저는 그저 이곳에 용병단을 세워 주변의 작은 나라들에 용병을 제공하고 있을 뿐입니다.« 케빈스 장군이 해명했다.

»그러길 바랍니다.« 양우팅이 고개를 끄덕이며 말했다. »가셔도 됩니다.«

케빈스 장군은 양천빈이 이렇게 쉽게 보내 줄 줄은 몰랐다. 지체할 겨를도 없이 서둘러 감사를 표하고는 재빨리 방을 빠져나왔다. 그의 마음속에는 칼스 장군의 실력이 이토록 막강하다는 사실에 대한 충격이 가시지 않았다. 이렇게 먼 곳에서도 사람을 보내 하오예둔 장군의 목숨을 거둘 수 있다니.

하오예둔 장군과 칼스 장군 사이의 갈등에 대해서 케빈스 장군은 어느 정도 알고 있었다. 그는 원래 하오예둔 장군의 세력이라면 칼스 장군과 한판 붙어 볼 수 있으리라 생각했었다. 그러나 상대가 이렇게 신속하게 하오예둔 장군을 처리해 버릴 줄은 미처 몰랐다.

이 일은 케빈스 장군으로 하여금 자신의 생각을 더욱 굳히게 했다. X국의 정권 다툼에는 끼어들지 말아야 한다는 것, 그래야만 자신을 지킬 수 있다는 것이었다. 그렇지 않으면 남의 눈엣가시가 될 뿐이었다.

찻집을 나서자 낯선 무장 세력이 무리 지어 있는 것이 보였다. 케빈스 장군이 이들이 하오예둔 장군의 세력이 아니라고 확신한 것은, 그들이 걸친 제복이 하오예둔 장군 세력의 것과 달랐기 때문이었다.

바닥에 널린 시체들 역시 그 모든 것을 말해 주고 있었다. 자신의 부하들과 하오예둔 장군의 부하들이 모두 그곳에서 죽어 있었다. 올 때는 사람들을 데리고 왔건만, 갈 때는 혼자 차를 몰고 가야 했다.

그렇지만 이런 결말이라도 케빈스 장군은 충분히 만족스러웠다. 비록 친위병 열 명을 잃었으나 자신의 목숨은 건졌으니, 그 무엇보다 값진 일이었다.

같은 시각, 하오예둔의 무장 주둔지에서는 리창 일행의 도착으로 이 전쟁의 결말이 이미 정해져 있었다. 애초에 이는 불공정한 전쟁이었다.

일방적인 압도였다. 리창 일행의 첨단 장비 앞에서 하오예둔의 무장 세력은 그토록 보잘것없어 보였다.

장갑차 몇 대가 하오예둔 장군의 주둔지 문 앞에 다다랐을 때, 별다른 저항도 없이 안에 있던 자들이 항복했다. 이들은 대부분 가난한 출신으로, 그 지역의 민중이었으며, 먹고살기 위해 하오예둔의 무장 세력에 합류한 자들이었다. 그래서 양결환의 지시에 따라 항복하기만 하면 더 이상 공격하거나 죽이지 않았다.

이들에 대한 정책은 앞서 하오예둔이 데려간 경비병들과는 달랐다. 양처가 하오예둔이 데려간 경비병들을 한 명도 남김없이 처리한 것은, 그들이 모두 하오예둔의 심복이었기 때문이었다. 살려 두면 도리어 화근이 될 터였다. 그러나 이들은 달랐다. 이들은 자기들의 장군이 교체되든 말든 신경 쓰지 않았고, 그저 배부르고 따뜻하게 지내는 것만을 원했다.

배부르고 따뜻해야만 전장에 나가 목숨을 걸 수 있는 법이었다. 더구나 이들은 하오예둔 장군이 이미 처리되었다는 말을 듣고는, 더 이상 저항할 의미가 없다고 여겼다. 주둔지에 남아 있던 책임자 한 명이 직접 부하들에게 명령하여 주둔지의 대문을 열고 리창 일행을 맞아들였다.

그들 역시 저항이란 불가능하다는 것을 잘 알고 있었다. 맨몸으로 장갑차와 맞붙어 싸울 수 있겠는가. 그것은 명백히 현실성이 없는 일이었다. 상대의 장비는 자신들보다 열 배, 백 배나 강했으니, 나서 봤자 죽음만 자초할 뿐이었다.

이로써 리창 일행은 힘 한 번 들이지 않고 손쉽게 하오예둔 장군의 주둔지를 점령했다. 리창은 서둘러 이 희소식을 양처에게 보고했다.

리창 일행이 마주한 상황은 양숴쉬안의 예상 범위 안이었다. 사실 이곳 무장 세력의 말단은 대부분 오합지졸이었다. 별다른 전문 훈련도 받지 않은 채 억지로 병사가 된 자들이었으니, 실은 그들의 신념과 충성심 같은 것도 아직 확립되지 않은 터라 손쉽게 와해될 수 있었다.

»잘했다. 주둔지 책임자는 우선 연금하고, 나머지 병사들은 재편성해서 네 부대에 편입시켜라. 이 정도는 굳이 내가 말하지 않아도 알겠지.« 양처가 분부했다.

다음 화에 계속

1116. 금광

1116 금광 리창이 번개 같은 속도로 하오예둔 무장 세력의 정권을 장악했고, 금우는 하오예둔의 시신을 기지로 운구해 왔다. 이로써 불온한 자들의 미련도 끊어지게 했다. 그들이 한때 따르던 두목은 이미 완전히 역사 속으로 사라졌으니, 살아남고 발전하려면 현존하는 새 지도 정권에 절대적으로 복종해야만 했다.

X국에 자신의 무장 세력을 세우려 한 데에는 양숴쉬안 나름의 생각이 있었다. 칼스 장군은 그 다이아몬드 광산 주인의 진짜 신분을 알고 있었지만, 다른 무장 세력들은 알지 못했기에 그들이 다이아몬드 광산에 탐욕을 품고 찾아와 트집을 잡지 않으리라 장담할 수 없었다. 양숴쉬안으로서는 문제가 생길 때마다 칼스 장군을 찾아 해결을 부탁할 수도 없는 노릇이었다. 그렇게 하면 칼스 장군에게 진 빚이 커져, 그가 또 무슨 요구를 해 올 때 정황상 거절하기가 어려워질 터였다.

그래서 양처는 자신만의 무장 세력을 세우는 것을 고려했던 것이다. 그렇게 하면 다른 광산 주인들의 견제도 효과적으로 막을 수 있었다. 절대적인 실력을 갖추어야만 이런 전란의 나라에서 발판을 굳힐 수 있는 법이었다.

원래 하오예둔 무장 세력의 중간 간부들을 연금한 것도, 그들 가운데 하오예둔에게 충성하는 무리가 있어 부대 내 병사들의 반란을 일으키지 않도록 하기 위해서였다.

오래 걸릴 것도 없이, 한두 달만 지나면 원래 하오예둔 장군 수하의 병사들이 모두 흩어져 리창 일행의 부대에 편입될 터이니, 그때가 되면 이 중간 간부들도 더 이상 풍파를 일으킬 수 없게 될 것이었다. 그들의 명령을 들을 사람은 아무도 없게 될 테니까.