제147장 오래도록 기다려 온……

»서재에 계셔. 또 톈치 생일이 다가왔잖니…… 아이고, 네 아버지가 예전 일을 떠올리셔서 기분이 별로 안 좋으시더라.« 추후이팡이 고개를 저었다. »마침 너희 왔으니 가서 말동무 좀 해 드려라. 그러면 기분이 좀 나아지실 거야.«

»네.« 양우팅은 고개를 끄덕였다. 류옌은 나이가 많으니 되도록 슬픈 일을 자주 떠올리지 않는 게 좋았다. 몸에 해롭기 때문이다.

양책과 샤오칭이 서재 문을 두드리자 안에서 류옌의 다소 쉰 목소리가 흘러나왔다. »들어오게.«

다음 회에 계속

1061. 사라진 진실 (하)

양책이 문을 밀고 샤오칭과 함께 들어갔다. »의아버지.«

류옌은 양결환의 목소리를 듣고 고개를 들었고, 눈에 한 줄기 기쁨이 스쳤다. »양책, 너도 왔구나.«

»의아버지, 저랑 샤오칭 누나랑 같이 뵈러 왔어요.« 양옌저우가 말했다. »의아버지, 지난 일은 지난 일이에요. 너무 많이 생각하지 마세요. 적어도 지금은 샤오칭 누나랑 저가 있잖아요.«

»그래.« 류옌이 한숨을 내쉬며 말했다. »눈앞의 것을 소중히 여기는 게 행복이라는 걸 나도 알아. 다만 이렇게 여러 해가 지났는데 두 사람 모두 소식이 없으니, 살아 있는 것도 죽은 것도 볼 수가 없어. 좋든 나쁘든 결과라도 있어야 내가 이 마음을 접을 텐데.«

양욱당은 류옌의 말을 들으며 동정심 외에 어떤 감회를 느꼈다. 류옌은 나이가 저렇게 많은데 아들과 며느리가 모두 사라졌으니 그가 받은 충격은 짐작하고도 남았다. 남들은 그의 나이에 벌써 손자를 안고 있는데, 류옌은 여전히 외로이 자식도 손주도 없이 지내고 있었다. 자신과 샤오칭이 의붓자식이나 의붓딸이긴 하지만 결국 친자식이 아니어서, 결혼해 아이를 낳는다 해도 아이가 매일 그의 곁을 지켜 줄 수는 없는 노릇이니 류옌이 어찌 상심하지 않겠는가.

게다가 샤오칭은 아이를 낳을 수 없었다. 그렇지 않았다면 샤오칭과 아이를 하나 낳아 류옌에게 의손자로 들여 주는 것도 괜찮은 선택이었을 것이다. 그러면 류옌도 아마 그런 슬픈 일을 더 이상 생각하지 않게 될 것이다.

양책은 류옌의 아들을 찾아 주고 싶은 마음이 간절했지만 단서가 전혀 없었다. 경찰도 찾지 못했는데 양탁연이 무슨 자신감이 있겠는가. 다만 양결환의 인맥망은 다소 특이해서, 어쩌면 뜻밖의 성과를 거둘 수도 있을지 몰랐다.

»의아버지, 유옌 형이 사라지기 전후에 뭔가 이상한 일이 없었나요?« 양안천이 말했다.

»이상한 일이라…… 딱히 없었어.« 류옌은 잠시 망설이다 말했다. »다만 톈치와 그의 여자친구가 막 세균 배양액에 관한 과제를 완성했었어. 아마 세균의 성장을 가속하는 거였을 거야. 그걸로 국제상을 탔지. 듣기로는 누군가 그 기술을 사겠다고 찾아왔는데 톈치가 거절했대. 아직 기술이 미숙하고 기밀에 속하는 거라서 말이야. 그러자 그 사람도 더 이상 강요하지 않았고, 그 후 얼마 지나지 않아 톈치가 사라진 거야.«

»그 사람과 관련이 있나요?« 양책이 얼떨결에 물었다.

»관련이 있는지는 잘 모르겠어. 하지만 처음에 경찰도 톈치가 납치된 거라며 납치범의 목적은 그 세균 연구 과제일 거라고 봤어. 그런데 오래 조사해도 아무 소식이 없었어. 톈치는 마치 허공으로 사라진 것 같았지.« 류옌이 고개를 저으며 말했다.

양책이 류옌의 입에서 유옌 실종의 진실을 직접 듣는 것은 이번이 처음이었다. 의심할 여지없이 그 기술 과제를 사려던 사람의 혐의가 컸다. 경찰의 의심 경로는 틀리지 않았을 것이다. 하지만 관건은, 그 사람이 누구냐는 것이다.

»의아버지, 그 기술 과제를 사려던 사람에 대해 톈치 형이 생김새나 국적 같은 걸 말한 적 있나요?« 양안천이 말했다.

»없어.« 류옌이 쓴웃음을 지으며 말했다. »이것이 경찰이 아직도 사건을 해결하지 못한 이유야. 너무 허무맹랑하니까. 그 당시 여러 나라의 세력들이 톈치의 그 과제에 눈독을 들이고 거금을 들여 사려 했어. 그런 일이 워낙 많았으니 톈치도 자세히 말하지 않았던 거야.«

»그렇군요.« 양책이 깊은 생각에 잠겼다. »의아버지, 톈치 형이 사라지기 전에 남긴 자료 같은 건 없었나요? 일기라든가요?«

»다 그의 방에 있어. 경찰도 이미 조사했는데 별로 가치 있는 건 없었어. 관심 있으면 다시 한번 가 봐도 좋아.« 양책이 류옌을 도와 유옌을 찾겠다는 뜻을 보이긴 했지만, 일이 이미 이렇게 여러 해가 지났으니 류옌도 정말 희망을 버린 지 오래였다. 그의 마음속으로도 유옌이 십중팔구 죽은 게 분명하다는 걸 알고 있었으니까. 그렇지 않고서야 이렇게 오랫동안 소식이 없을 수는 없었다.

»알겠습니다.« 양우팅이 고개를 끄덕이며 말했다. »쓸모 있는 걸 찾을 수 있으면 좋겠네요.«

»호호, 시간 날 때 관심이나 가져 줘. 일부러 찾아 나설 필요까지는 없어.« 류옌이 한숨을 내쉬며 웃었다. »사실 샤오칭도 내 딸이나 다름없지. 다만 그 아이가……«

샤오칭이 막 밖에 차를 타러 나간 터라 류옌이 감히 그런 말을 할 수 있었다. 그는 서재 문을 힐끗 보며 말했다. »샤오칭이 아이를 낳을 수 없다는 소문이 퍼진 뒤로, 이렇게 여러 해 동안 다시 짝을 찾는 것조차 어려웠어. 그렇지 않았다면 샤오칭의 외모라면 분명 구혼자가 많았을 텐데. 샤오칭이 나에게 손자를 하나 낳아 주고 매일 곁을 지켜 준다면 나도 만족할 텐데 말이야.«

»대부, 나중에 제가 아이를 낳으면 꼭 대부님을 대할아버지로 모시게 할게요.« 양쉬탕이 그러고는 웃으며 말했다. »샤오칭 언니는 또 나름의 생각이 있겠죠.«

»그래, 그저 그 애가 행복하다고 느낀다면 된 거야. 어떤 일들은 나도 간섭하지 않을 테니 내 생각은 신경 쓰지 마.« 류옌이 고개를 끄덕이며 말했다.

»네.« 양쉬탕은 류옌의 다소 영문을 알 수 없는 말에 잠시 멍해졌다. »무슨 말씀이세요?«

»아무것도 아니야. 늙어서 좀 흐려졌나 봐.« 류옌이 웃으며 말했다. »가자, 나랑 같이 좀 먹으러 가자. 요 며칠 제대로 먹지를 못했는데, 오늘 너희가 오니 내 기분도 한결 좋아지는구나.«

양위팅은 고개를 끄덕이며 류옌을 모시고 서재를 나섰다. 샤오칭이 추후이팡과 이야기를 나누고 있었는데, 류옌과 양옌이 나오는 것을 보고 추후이팡이 조금 놀라 막 말을 꺼내려 할 때 양지옌이 앞질러 말했다. »대부인, 대부가 배고프시대요. 같이 좀 먹어요.«

추후이팡은 크게 기뻤다. 류옌이 며칠째 거의 먹지를 못했는데, 양융진이 무슨 말을 했는지 그가 나와서 밥을 먹겠다고 하니, 서둘러 부엌으로 가서 반찬을 데우느라 분주했다. 음식은 다 만들어 둔 것이라 데우기만 하면 되었다.

조금 먹고 샤오칭과 몇 가지 일에 관해 이야기를 나누고 나자, 류옌은 기운을 차린 듯했다. 추후이팡은 당연히 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. 아들이 실종되었다는 것에 그녀 역시 슬펐지만, 이런 때에 류옌이 슬퍼하는데 자신까지 따라 슬퍼한다면 두 사람은 아무 일도 할 수 없게 될 터였다. 함께 슬퍼하는 것은 몸을 상하게 하기 십상이었다.

»톈치의 일은 굳이 애써 찾아 나설 필요는 없어.« 식사를 마친 류옌이 말했다. »사람 찾는 광고도 얼마나 많이 실었는지 모르지. 앞으로는 그저 마음을 기울이면 되는 거야.«

양위팅은 고개를 끄덕였다. 지금 당장 류옌을 어떻게 찾아야 할지 생각이 서지는 않았지만, 이 일은 반드시 도울 참이었다. 이제는 무슨 단서가 있는지 살펴볼 일이었다.

양처는 류옌의 방으로 가서 류옌이 실종되기 전에 연구하던 과제 소개들을 하나하나 정리해 두었다. 돌아간 뒤에 잘 살펴보고 그 안에서 어떤 단서를 찾을 수 있을지 알아볼 생각이었다.

그날 밤, 양둬는 샤오칭의 아파트에서 잠을 잤다. 부드러운 달빛이 침대 머리맡에 내려앉은 뒤, 샤오칭은 양줴환의 품에 안겨 조용히 흐느껴 울기 시작했다.

»칭칭, 왜 그래?« 사람이 없을 때 양둬는 샤오칭을 샤오칭 언니라고 부르지 않고, 두 사람 사이의 거리를 최대한 좁히려 했다.

»양처, 나 아이를 갖고 싶어.« 샤오칭이 잠시 망설이다가 말했다.

양쉬탕은 샤오칭의 말에 잠시 깜짝 놀랐다가 이내 말했다. »오늘 서재에서 대부가 하신 말씀 들었어?«

»응.« 샤오칭이 고개를 끄덕였다. »대부 곁에 손자가 있어 주면 대부도 외롭지 않으실 텐데.«

»아이를 갖는 건 좋은 일이지. 내가 전적으로 지지해. 그런데 뭘 그리 울어?« 양모가 조금 의아해했다.

»나…… 나는 병이 있어서 아이를 가질 수 없어.« 샤오칭이 조용히 말했다.

»칭칭, 검사는 언제 받은 거야? 지금으로부터 칠팔 년쯤 전이겠네. 그때 의료 수준이 어찌 지금과 같겠어. 이런 병은 요즘 같으면 쉽게 치료할 수 있을 거야.« 양옌저우가 말했다. »아이를 갖고 싶다면 내일 병원에 같이 가 줄게.«

»그런데……« 샤오칭의 목소리가 다시 약간 메어올랐다. »내가 당신과 아이를 낳는다니, 그게 어떻게 돼요. 당신은 아직 학교에 다니잖아요.«

»안 될 게 뭐가 있어.« 양처는 이제야 샤오칭이 무엇을 걱정하는지 알았다. 그녀가 진정 두려워하는 것은 자신과 그녀 사이의 나이 차이, 누나와 동생 사이의 간격이지, 이른바 아이를 가질 수 없다는 문제가 아니었다. 아마 샤오칭 자신도 마음속으로는 알고 있을 터였다. 지금의 의료 수준이라면 그녀의 병을 고치는 것은 어려운 일이 아니었다.

»당신…… 내가 아이를 갖는 걸 허락한다고요?« 샤오칭은 믿기지 않는다는 듯 양처를 바라보았지만, 눈에는 기대가 가득했다.

»왜 허락하지 않겠어.« 양형야가 말했다. »당신이 내 아이를 낳아 준다는데, 나는 기뻐서 어쩔 줄 모를 판에 어찌 막겠어.«

»나중에 아이를 빌미로 당신을 협박해도 무섭지 않아요?« 샤오칭은 양줴환의 말을 듣고 얼굴에 행복한 기색을 띠었다.

»협박하려 했다면 진작 했겠지. 게다가 당신은 내가 이능이 있다는 걸 안다는 것만으로도 얼마든지 나를 협박할 수 있어.« 양형야가 말했다. »됐어, 그런 이야기는 그만두자. 아이를 갖고 싶다면 내일 내가 병원에 같이 가서 검사받게 해 줄게.«

양둬는 이능을 얻은 뒤로 생사를 넘나드는 일을 적잖이 겪어 왔기에, 생각이 또래보다 훨씬 성숙했다. 그래서 샤오칭이 아이를 갖고 싶어 하는 것을 그는 당연히 전적으로 지지했다.

그리고 가장 중요한 것은, 샤오칭의 모습이 자신과 비슷하게 보일지언정 나이는 영원히 바꿀 수 없다는 점이었다. 샤오칭은 이미 서른 살이었고, 몇 해만 지나면 아이를 갖기가 점점 더 어려워질 터였다. 양처는 샤오칭을 생각하는 마음에서라도 그녀에게 온전한 가정을, 한 여자가 마땅히 누려야 할 것을 주려 했다.

천수탕이나 린옌허는 별문제가 없었다. 한창 젊은 나이라 십 년 뒤에 아이를 가져도 늦지 않았지만, 샤오칭은 달랐다.

»고마워요, 양처.« 샤오칭이 양줴환의 품에 엎드려 행복한 목소리로 말했다.

»내게 고마워할 필요 없어. 중요한 건 당신이 아이를 가진 뒤에 대부에게 어떻게 말할 거냐는 거지.« 양형야가 말했다. »나는 숨은 아빠가 되고 싶지 않아.«

샤오칭은 난처해졌다. 그녀 역시 어떻게 말해야 할지 제대로 생각해 두지 못했던 터였다. 두 사람의 관계가 워낙 어색한 데다, 누나와 동생 사이에서 정인이 되는 것은 확실히 받아들이기 어려운 일이었다.

»그건 나중에 생각해요. 치료에도 시간이 걸릴 테니 금방 나을 수는 없잖아요.« 샤오칭이 말했다.

»좋아, 그건 나중에 생각하자.« 양위팅이 웃으며 말했다. »그런데 지금은 계속 아이를 갖기 위해 노력하자고. 어쩌면 기적이 일어나서 치료를 받지 않고도 임신할 수 있을지 누가 알아.«

»싫어요, 그럴 리 없어요.« 샤오칭이 앙탈을 부렸지만, 거절하지는 않았다.

팡톈은 양처의 확답을 받은 뒤 카를스 장군에게 이메일을 보내, ‘흑나비 살수조’라는 조직을 찾아가라고 추천했다. 그리고 카를스 장군에게 알려 주기를, 이전의 도르스크 임무 역시 흑나비 살수조가 대신 처리한 것이니 그 다이아몬드 광산도 흑나비 살수조 사람들이 인수하는 것으로 하라고 했다.

본디 카를스 장군은 이 흑나비 살수조라는 곳을 반신반의하고 있었다. 어쨌든 새로 만들어진 조직이라 들어 본 적이 없지 않은가. 하지만 살수지왕이 이전 임무가 바로 흑나비 살수조가 한 일이라고 했고, 살수지왕이 이토록 추켜세우니 틀림없을 터였다.

그래서 카를스 장군은 세계 살수 연맹의 웹사이트에 정상적인 경로로 임무 의뢰를 올리고, 흑나비 살수조를 지정해 수주하도록 했다. 보수는 아직 개발되지 않은 금광 두 곳의 무기한 사용권이었다.

카를스 장군에게는 정말로 돈이 없었기 때문이다. 취임한 지 얼마 안 되어 군비조차 빠듯한 판에 살수를 고용한다는 것은 꿈도 못 꿀 일이었다. 게다가 황가 쪽의 돈도 아직 받지 못한 데다 이가 끼어들어 카를스 장군은 이가 사람들에게 체면을 세워 주지 않을 수 없었다. 도급금을 이전의 오십억에서 이십억으로 낮춘 것이 이미 이가에 충분히 체면을 세워 준 것이었다.

그러나 그렇게 해도 이가 사람들은 곰곰이 따져 보지 않을 수 없었다. 이십억이라는 돈은 황가가 틀림없이 한 푼도 내지 않을 터이니 전부 이가가 치러야 하는 것이었다. 그런데 이십억을 주고 금광의 절반 지분을 사는 것은 아무리 봐도 그리 남는 장사가 아니었다. 어쨌든 남아프리카의 엑스국에서는 주로 이가의 인맥과 관계에 기대야 했고, 황가는 이가를 떠나면 아무것도 아니었으니까.

그래서 이가에서는 회의를 열어 득실을 자세히 따져 보아야 했다. 만약 황가의 지분을 줄이면 황가도 당연히 동의하지 않을 터였다. 그쪽은 이미 오십억을 투자했으니 더는 돈을 낼 수 없었다.

물론 리즈청을 진정으로 끌어당긴 것은 금광 투자가 아니라, 자기 아들 리톈자가 정말로 황가의 막내딸 황옌에게 반했다는 점이었다.

그래서 리즈청이 득실을 따져 본 끝에, 리톈자와 황옌의 혼인이 일의 관건이 되었다. 리즈청은 황샤오페이에게도 전하기를, 황옌이 이가로 시집오기만 하면 남아프리카의 일을 맡겠다고 했다.

리즈청의 소식을 받은 황샤오페이는 요 며칠 내내 황옌을 설득해 이 혼사를 받아들이게 했다. 그러나 황옌은 완강하기 그지없어 죽어도 동의하지 않았다.

물론 황옌을 강제로 결혼식에 끌고 가는 것도 불가능한 일은 아니었다. 하지만 그 뒤에 황옌의 성격이라면 무슨 일을 또 벌일지 알 수 없었다. 한때를 막을 수는 있어도 한평생을 막을 수는 없는 노릇이었다.

잠시라도 눈을 떼는 사이 황옌이 집을 뛰쳐나간다면, 황가와 이가의 관계는 더욱 팽팽해질 터였다.

»러러, 집안이 지금 존망의 위기에 처했구나. 이번만은 아빠의 부탁을 들어다오.« 황샤오페이가 컴퓨터 앞에 앉아 멍하니 있는 딸을 바라보며 간절히 애원했다.

»싫어요.« 황옌이 그 말을 몇 번이나 되뇌었는지 모른다. 그녀는 결코 리톈자에게 시집가지 않을 작정이었다.

»여동생아, 그 리톈자라는 녀석 나도 봤는데, 생김새도 출중하고 리가의 후계자이기도 하니, 네가 그에게 시집가면 손해 보는 장사는 아닐 거다.« 황룽톈도 옆에서 거들며 권했다.

»안 간다니까요.« 황옌은 요 며칠 사이 벌써 큰오빠와 아버지가 조금씩 미워지기 시작했다. 원래는 다정했던 아버지와 오빠가 어째서 자신을 좋아하지도 않는 사람에게 억지로 시집보내려 하는지 이해할 수 없었다. »시집가고 싶으면 오빠가 가세요. 나는 남자친구가 있으니까요.«

»남자친구가 있다고?« 황룽톈이 냉소했다. »네가 남자친구를 사귀는 데 집안의 허락을 받았느냐? 너는 황가 사람이니 사귀는 상대도 문당호대가 맞아야 한다. 네 남자친구가 아프리카 일을 해결해 줄 수 있느냐? 리톈자와 결혼해야 그게 문당호대인 거다.«

황옌은 더는 견디기 힘들어 마침내 참지 못하고 말했다. »좋아요, 아프리카에서 60억을 날린 거잖아요? 그 돈 내가 드릴 테니 제발 더는 나를 닦달하지 마세요, 네?«

»네가 그 돈을 갖고 있다고?« 황샤오페이는 깜짝 놀라 의심스러운 눈으로 딸을 바라보았다. 황옌은 졸업 후 줄곧 항공사에서 승무원으로 일해 왔다. 수입이 높기는 했지만 억 단위에 이르기에는 아직 멀었고, 하물며 60억 달러라니.

»남자친구가 준 거예요. 아버지와 오빠가 나를 닦달하지 않으면 드릴게요.« 황옌이 이를 악물고 말했다.

»정말이냐?« 황룽톈은 도무지 믿기지 않았다. 여동생의 남자친구가 그렇게 많은 돈을 줬다고?

»보면 알잖아요.« 황옌은 컴퓨터의 인터넷 뱅킹 창을 열어 카드 잔액을 조회하고는 모니터를 옆으로 돌리며 말했다.