제147장 오래도록 기다려 온……

»왜, 너도 무서워?« 왕메이는 황옌의 비명 소리를 듣고 다소 우스운 듯 말했다. »양줴환은 여자친구가 꽤 많다니까.«

»그게 나랑 무슨 상관이야.« 황옌은 다소 당황하며 부인했다. »나 그쪽에 돌아가서 끼어들 생각 없어.«

»하하, 사실 자오 씨, 응, 그러니까 장빈의 여자친구 말이야, 나한테 꽤 잘해 줬어.« 왕메이가 웃으며 말했다. »나를 그렇게 배척하지도 않았고, 나한테 나쁜 말도 안 했어.«

»네가 잘 지내면 됐지, 난 안심이야.« 황옌이 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데, 양처가 최근에 어떻게 지내는지 알아?«

»양처? 왜, 그쪽이 너한테 연락 안 했어?« 왕메이가 다소 이상하다는 듯 물었다.

»전에 연락했었는데, 지금은 전화가 안 터져. 그쪽이 어디 있는지 모르겠어.« 황옌이 말했다.

»아, 맞다. 생각났어. 장빈이 며칠 전에 말했는데, 양처가 먼 길을 떠난다고 했어. 아프리카 쪽으로 보석 회사의 광석 문제를 협의하러 갔는데, 벌써 며칠 지났고 그쪽은 전화가 안 될 거라고 했어.« 왕메이가 문득 말했다.

»그렇구나.« 황옌은 듣고 나서 안도의 한숨을 내쉬었다. 양처에게 무슨 일만 없으면 됐다. 게다가 양처가 아프리카로 갔다면, 혹시 자신의 집안일을 해결하러 간 것은 아닐까.

양융진이 아프리카 쪽 사람을 알 리는 거의 없다고 생각했지만, 왕메이의 말을 듣고 나니 그래도 기뻤다.

»걱정되는 거지?« 왕메이가 웃으며 물었다.

»내가 언제.« 황옌은 얼굴이 붉어지며 말했다.

왕메이는 더 캐묻지 않고 화제를 바꿨다. 두 사람은 삼십 분 남짓 이야기를 나누고 나서야 아쉬운 마음으로 전화를 끊었다. 다만 황옌은 자신의 싱가포르 전화번호를 왕메이에게 알려 주며, 일이 있으면 언제든 연락하라고 했다.

양처는 리창과 함께 사람들을 데리고 광산 입구로 걸어갔다. 아직 입구에 다다르기도 전에, 한 무리의 병사들이 광산 입구에서 자신의 사람들과 대치하고 있는 것을 보았다.

그 병사들이 지닌 무기는 옌의 사람들이 지닌 무기에 비해 훨씬 떨어졌고, 수적으로도 양천빈 쪽보다 많지 않았다. 그래서 그들도 함부로 나서지 못하고, 그저 입구에 서서 양처 일행이 나오기만을 기다리고 있었다.

»어떻게 된 일이야.« 양쉬가 말을 꺼내기도 전에 리창이 한발 앞서 호통쳤다.

»보고드립니다.« 리창의 부하 한 명이 곧바로 종종걸음으로 리창 앞에 다다라, 차렷 자세로 경례하며 말했다. »리 대장님, 이자들은 자신들이 카를스 장군 정부의 사람이라며, 명을 받들어 이 광산을 인수하러 왔다고 합니다.«

»이 광산이 싱가포르 황가의 것이고, 이미 계약을 맺었다고 그자들에게 말하지 않았나?« 리창이 물었다.

»아직입니다. 명령을 받기 전에는 함부로 말할 수 없어서입니다.« 부하가 말했다.

양처는 옆에서 몰래 고개를 끄덕였다. 이자들의 기율은 꽤 엄격해서 제멋대로 행동하지 않았다.

»이제 그자들에게 이렇게 말해라.« 양민란의 그 부하가 분부했다.

»예, 양 선생님.« 그 부하는 양처가 리창의 상관임을 분명히 알고 있었기에, 주저 없이 양줴환의 명령을 실행하며 입구 쪽으로 종종걸음으로 달려갔다.

1121 황가가 어디 만만한 상대인가

»우리 사장님이 말씀하셨는데, 여기는 싱가포르 황가의 금광이고, 이미 계약서에 서명했다고 하셨다.« 그 부하가 재빨리 입구로 달려가 병사들에게 말했다.

»당신들의 계약은 이전 정부와 맺은 것으로, 이미 무효가 되었다.« 그 병사가 듣고 나서 말했다. »지금 당장 광장에서 철수해야 한다. 그렇지 않으면 군령 위반으로 처리하겠다.«

상사의 뜻을 이미 들은 그 부하도 이제 개의치 않았다. 손을 휘젓자 등 뒤의 부하들이 일제히 기관단총을 들고 입구의 병사들을 겨누었다. »네가 누구를 대표하든 우리와는 상관없다. 내 눈에는 우리 사장님의 명령이 곧 군령이다.«

카를스 장군의 병사들은 자신들이 상대가 되지 않는다는 것을 알아차리고 무리하게 맞부딪히지 않았다. 급히 잠깐만 기다리라는 손짓을 한 뒤 전화기를 꺼내 카를스 장군에게 전화를 걸었다.

카를스 장군은 오늘따라 전화가 이렇게 잦은 것에 의아했지만, 비서가 자신의 친위대장이 걸었다고 하자 서둘러 전화를 받았다.

»여보시오, 무슨 일이오.« 카를스 장군이 물었다.

»카를스 장군님께 보고드립니다. 금광이 무장 세력에게 점령당했습니다. 그 두목의 말에 따르면 이들은 싱가포르 황가를 대표한다고 합니다.« 친위대장이 말했다.

»음.« 카를스 장군은 잠시 멍하다가 말했다. »황가와의 계약이 이미 무효가 되었다고 그자들에게 말하지 않았나.«

»말씀드렸습니다만 듣지 않습니다. 게다가 그들의 군사 장비가 분명히 우리보다 좋아서 강제로 편입시킬 수가 없습니다.« 친위대장이 말했다.

»이게 어찌 된 일인가.« 카를스 장군은 눈살을 찌푸렸다. 하찮은 금광 하나가 이렇게 골치 아픈 일을 하루 만에 잔뜩 일으키다니.

처음에는 리가였고, 이번에는 황가였다. 카를스 장군이 몹시 의아한 것은, 황가는 세력이 별로 없지 않았던가. 어떻게 갑자기 이처럼 막강한 무장 세력을 갖게 되었단 말인가.

»저희도 어찌 된 영문인지 모르겠습니다. 하지만 이 무장 세력은 분명히 저희보다 훨씬 강합니다. 아마 이 근처 사람들은 아닐 겁니다. 이 근처에서 저희보다 강한 무장 세력은 없으니까요.« 친위대장도 의아한 듯 말했다.

»그럼 이렇게 하지. 광산 두목에게 전화를 받게 할 수 있겠나. 내가 그자와 통화하겠네.« 카를스 장군도 바보가 아니었다. 광산의 무장 역량이 분명히 자기보다 강하다는 친위대장의 말을 듣고서야 무리하게 맞부딪힐 수 없음을 알았다.

그가 앞서 황가의 금광만을 회수한 것도 황가에 별다른 실력이 없고 이곳에 자기 무장 세력이 없었기 때문이었다. 다른 광산 주인들은 크고 작게 자기 무장 세력을 거느리고 있었기에, 카를스 장군이 그들의 광산을 회수했다면 필시 전쟁이 일어났을 터였다.

그러나 이제 황가의 금광이 더욱 강한 무장 세력에게 점령당했으니, 카를스 장군도 함부로 움직일 수 없었다. 우선 상대의 속내를 파악하고 나서 다시 생각해야 했다.

»한번 해 보겠습니다.« 친위대장이 말했다. 지금까지 그는 금광의 책임자 얼굴조차 보지 못했고, 만난 것은 모두 하찮은 졸개들뿐이었다.

친위대장은 전화기를 들고 광산 쪽으로 걸어갔으나, 상대의 시커먼 총구를 보자 오싹해졌다. 어쩔 수 없이 두 손을 들어 올려야 했다.

»무엇을 하려는 거냐.« 리창의 부하가 물었다.

»우리 장군님께서 당신들 두목과 통화하고 싶어 하십니다.« 친위대장이 말했다.

»무슨 장군이 우리 두목과 통화한다고? 그깟 놈이 자격이나 되나.« 리창의 부하가 비웃듯 말했다. 이들이 누굴 두려워한 적이 있던가. 하오예둔 장군이 그렇게 대단했어도 결국엔 제거되었고, 그 부하들까지 편입되지 않았던가.

친위대장은 리창 부하의 말을 듣고 분노가 치밀었으나 감히 내색하지 못했다. 상대의 실력이 확실히 강맹하여 자기로서는 비할 수 없는 일이었다.

»전화기를 가져오게 하라.« 이때 양처와 리창도 앞으로 걸어 나와 리창의 부하에게 눈짓했다.

리창의 부하는 명령을 듣고서야 카를스 장군의 친위대장에게 말했다. »전화기를 가져오라고 했는데 못 들었나.«

카를스 장군의 친위대장은 분노를 꾹 참으며 손에 쥔 전화기를 건넸다.

양처가 부하가 건네는 전화기를 받아 들며 말했다. »여보시오, 누구시오.«

»나는 카를스 장군이오.« 카를스 장군은 자신을 밝혔으나, 전화 속 목소리가 어딘가 낯익어 어디서 들었는지 기억이 나지 않았다. »당신들은 어느 쪽 세력이오. 이 금광은 지금 관의 광산이오. 당신들에게는 함부로 점령할 권리가 없소.«

»함부로라니요. 나는 싱가포르 황가를 대표합니다. 이 광산은 원래 우리 것이었소.« 양린웨가 담담히 말했다.

»예전에는 그랬으나 지금은 아니오.« 카를스 장군이 말했다. »규정에 따라 당신들은 임차료를 다시 내야 하오.«

»그렇소? 남의 광산도 회수했소.« 양처가 냉소하며 물었다.

»그, 그건.« 카를스 장군은 순간 말문이 막혔다. 그렇다. 남의 광산은 회수하지 않았고, 오직 황가의 광산만 회수했던 것이다.

»황가가 만만하고 사람이 없다고 보는 거지.« 양처가 노골적으로 말했다. »하지만 그건 예전 일이오. 이제 이 광산은 내가 점령했소.«

카를스 장군은 양결환의 말에 코가 비뚤어질 만큼 화가 났지만 어쩔 도리가 없었다. 친위대장의 말대로 자기 쪽 장비는 상대만 못했으니, 정말 싸움이 벌어진다면 낭패를 볼지도 몰랐다.

»전쟁으로 해결하겠다는 뜻이오.« 카를스 장군은 권력을 잡은 이래 이렇게 협박받은 적이 없어 순간 분노가 치밀었다.

»전쟁이든 뭐든 마음대로 하시오.« 양린웨가 담담히 말했다. »나는 이익이 없다면 남을 죽이는 일을 달가워하지 않소. 하지만 이번 일은 내 일이라서, 사례가 없더라도 어쩔 수 없이 당신을 처리할 수는 있소.«

»무슨 뜻이오.« 카를스 장군은 원래도 잔뜩 화가 나 있었는데, 양푸치의 협박을 받자 울화가 더욱 치솟았다.

»별 뜻은 없소.« 양형야가 웃으며 말했다. »내가 당신을 도와 하오예둔 장군을 처리했지만, 그것이 나와 당신이 한패라는 뜻은 아니오. 내 기분이 나쁘면 언제든 다시 가서 당신을 처리할 수 있소.«

»당, 당신은 양 선생.« 카를스 장군은 크게 놀랐다. 마침내 누가 자신과 통화하는지 알게 되자 식은땀이 흘렀다. 어쩐지 아까부터 이 목소리가 낯익다 했더니, 알고 보니 양처였다.

카를스 장군은 이번에 정말 겁에 질렸다. 양처가 황가와 연이 있어 황가를 대표해 이 금광을 인수받으러 왔을 줄은 꿈에도 몰랐다. 카를스 장군은 자신이 불합리한 짓을 저지르지 않은 것이 다행이라 여겼다. 그랬더라면 지금쯤 자신도 하오예둔 장군과 같은 신세가 되었을지 몰랐다.

»내 목소리를 알아듣겠소, 허.« 양처가 빙그레 웃었다. »황옌은 내 작은 마누라인데, 이곳에서 남에게 업신여김을 당했다면서 나를 불러 화를 풀어 달라고 하더군. 설마 그 화를 준 자가 당신이었소.«

양결환의 말투는 담담하고 온화했지만, 카를스 장군은 오히려 헛숨을 들이켰다. 황옌이 누구인지는 몰라도 황이라는 성을 들은 순간 싱가포르 황가 사람임을 알 수 있었다.

황가에 사람이 양 선생의 작은 마누라였다니. 이 일은 참으로 신기할 노릇이었다. 자신은 황가가 만만한 물렁살이라 마음대로 주무를 수 있는 줄 알았는데, 이제 보니 가장 물러지지 않은 쪽이 바로 그들이었다.

양결환의 실력은 자신도 본 적이 있었다. 친위대장이 말한 그 신식 군사 장비는 차치하고, 양탁기만 해도 자신은 감당할 수 없었다.

그렇게 생각하자 카를스 장군은 얼른 아첨하듯 말했다. »양 선생, 사실 일은 이러합니다. 이 금광도 저는 선생께 선물하여 우리 협력 관계를 도모하려 했습니다. 이미 이 금광이 원래 선생님 것이었다니 제가 괜한 짓을 한 셈이군요. 그러니 다른 선물을 다시 찾아 드리겠습니다. 물론 그 사례로 드린 두 금광은 결코 줄이지 않겠습니다.«

»그럼 진작 나에게 주려 했던 거요. 하지만 이건 별개의 문제요. 이 금광은 원래 황가의 것이니, 나는 다만 그들을 대신해 인수하러 온 것뿐이오.« 양쉬탕은 카를스 장군의 말을 듣고 마음이 한결 편해졌다.

양처가 한발 물러서 더 이상 불만을 터뜨리지 않자, 카를스 장군은 비로소 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »양 선생, 그곳에서 기다리십시오. 제가 곧바로 가서 축하연을 열겠습니다. 우리 친위대장이 앞서 무례했으니 용서하십시오.«

»모르는 자에게는 죄가 없소.« 양린웨가 담담히 말했다. »오시려거든 오시오. 다만 되도록 서두르시오. 나는 곧 싱가포르 황가로 가서 황옌의 가족을 만나야 하니까.«

»지금 바로 가겠습니다.« 카를스 장군이 연달아 말했다. »선생의 일을 지체하지 않겠습니다. 수고스럽지만 전화기를 우리 친위대장에게 넘겨 주십시오.«

양위팅은 고개를 끄덕이고 전화를 경호대장에게 다시 건넸다.

경호대장은 얼른 전화를 받아 들고 말했다. »카를스 장군님, 지금 어떻게 해야 합니까.«

»양 선생님을 건드리지는 않았겠지?« 카를스 장군이 다급하게 물었다.

»양 선생님이라니요?« 경호대장이 어리둥절해했다.

»광산의 주인 말일세. 혹시 무례하게 굴지는 않았나 해서.« 카를스 장군이 설명했다.

»아닙니다. 제가 곧바로 전화를 드렸지 않습니까.« 경호대장은 카를스 장군이 왜 그런 말을 하는지 알 수 없었지만, 그래도 사실대로 대답했다.

»건드리지 않았으면 됐네.« 카를스 장군은 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 건드렸다면 일이 골치 아파질 터였다. »자네는 즉시 사람들을 데리고 돌아오게. 그리고 그분께 사과를 해야 하네. 태도는 반드시 공손하고 겸허하게, 나에게 하는 것보다 더 존경하는 마음으로 대하게. 알겠나.«

»아, 예.« 경호대장은 영문을 몰랐지만, 그래도 카를스 장군의 명령에 따랐다.

통화를 마친 경호대장은 양츠 일행에게 조심스럽게 말했다. »아까는 실례가 많았습니다. 정말 죄송합니다. 지금 당장 사람들을 데리고 이곳에서 철수하겠습니다.«

»가 보게.« 양츠가 손을 저어 경호대장을 돌려보냈다. 이 일은 그와 별로 상관이 없었다. 그는 그저 카를스 장군의 명령을 수행했을 뿐이니, 양숴쉬안은 그를 괴롭힐 생각이 없었다.

경호대장이 돌아가던 그때, 카를스 장군 역시 하던 공무를 미련 없이 내려놓고 차를 한 대 불러 경호원들을 거느린 채 불같이 금광 쪽으로 달려오고 있었다.

양천빈 같은 인물은 그가 결코 건드릴 수 없는 상대였다. 카를스 장군은 자신이 괜히 나섰다가 좋은 뜻으로 일을 그르친 것을 몹시 후회했다. 그 금광은 본디 양결환이 소유한 것이었는데, 자신이 무슨 참견이란 말인가.

그렇게 생각하자, 이씨 가문이 야속해지기 시작했다. 이씨네는 황가가 대체 얼마나 큰 세력을 지녔는지도 제대로 알려 주지 않으면서 중간에서 괜히 끼어들기나 하고, 황가에는 양천빈이라는 조력자가 있는데 이씨 가문이 무슨 필요가 있단 말인가.

가는 길에 자신의 경호대장과 마주쳤지만, 카를스 장군은 그와 이야기를 나눌 시간이 없었다. 그저 손짓으로 돌아가라고 한 뒤, 다시 급히 금광 방향으로 달려갔다.

양츠는 카를스 장군이 이렇게 빨리 올 줄은 생각지 못했다. 전화를 끊은 지 얼마 되지도 않았는데, 카를스 장군의 차가 벌써 문 앞에 도착한 것이다.

부하가 와서 카를스 장군이 ‘뵙기를 청한다’고 보고했다. 그 표현에 양츠는 어이가 없었다. 카를스 장군이야말로 이 나라의 최고 책임자인데, 어찌 ‘뵙기를 청한다’는 말을 쓸 수 있단 말인가.

그러나 카를스 장군이 그만한 각오를 하고 있다면, 양숴쉬안으로서도 더 이상 말을 늘어놓을 필요가 없었다. 보아하니 자신의 생각은 곧 실현될 것 같았다. 카를스 장군이 지금 이 자리에 계속 앉아 있으려면 자신의 도움을 떠날 수 없으니 말이다.

물론 그건 나중의 일이었다. 지금의 양숴쉬안은 너무 거만을 부릴 생각이 없었기에, 부하의 보고를 받은 뒤 왕옌추와 함께 문밖으로 나가 맞이했다.

양츠 앞에서 카를스 장군은 감히 어떤 위세도 부리지 못했다. 서둘러 차에서 내려 양츠에게 빠른 걸음으로 다가가더니, 먼저 오른손을 내밀어 악수를 청하며 말했다. »축하드립니다, 양 선생님. 임무를 순조롭게 완수하셔서 기쁩니다.«

»별일 아니었습니다.« 양린위에가 담담하게 말했다. 과정은 다소 복잡했지만, 그런 이야기는 결코 카를스 장군에게 꺼내지 않을 작정이었다. 자신이 보일수록 간단하고 수월하게 해낸 것처럼 보일수록, 카를스 장군은 자신을 더 신비롭고 강력한 존재로 여겨 얕보지 못할 테니까.

»하하, 양 선생님께야말로 별일이 아니겠지요. 하지만 저에게 하오둔은 틀림없는 큰 골칫거리였습니다.« 카를스 장군은 과연 마음속으로 양츠를 더욱 두려워하게 되었다.

»안으로 들어오시죠. 여기 서서 이야기할 필요는 없지 않습니까.« 양츠가 손짓으로 청해 카를스 장군을 안으로 안내했다.

솔직히 말해, 카를스 장군이 이곳에 온 것은 이번이 처음이었다. 예전에 그가 이 금광을 되찾으려 했을 때도 한 번도 와 본 적이 없었다. 그에게는 이런 곳에 굳이 직접 올 필요가 없었던 것이다.

하지만 지금은 달랐다. 카를스 장군은 이제서야 처음으로 자신의 영토에 있는 광산을 둘러보았다.

두 사람은 나란히 광산의 접견실을 향해 걸어갔고, 왕옌추는 양결환의 뒤를 따랐다.