제147장 오래도록 기다려 온……

여자아이와 함께 있는 일은 완전히 흘러가는 대로였고, 고백도 아주 직설적인 편이었다. 이렇게 은근하게 선물로 마음을 표현하는 건 이번이 처음이었다.

차를 상업 거리 근처 주차장에 세우고, 양책은 상업 거리 초입부터 둘러보기로 했다. 이런 물건은 대형 백화점에는 거의 없고, 오히려 길거리의 작은 기념품 가게에 비슷한 게 있었다.

길가에 기념품 가게가 많았고 종류도 복잡했다. 양책은 그중 그럭저럭 괜찮아 보이는 가게로 들어갔다. 이 가게를 고른 이유는 다른 가게들이 모두 ‘모모국 수입 기념품’ 같은 간판을 걸고 있었기 때문이었다. 양푸치는 그런 걸 보면 속으로 경멸감이 들었다. 이건 모르는 사람 속이는 짓이었다. 전 세계 경공업 제품 대다수가 국내에서 생산돼 수출되는데, 이놈들이 다시 수입해 와서 무지한 사람들을 속이는 것이었다.

아직 손님이 몰리는 시간대가 아니라 가게 안에는 사람이 많지 않았다. 양책이 들어서자 점원이 다가와 물었다. »선생님, 선물을 고르시나요?«

»네, 그렇습니다.« 양위팅이 고개를 끄덕였다.

»어떤 선물을 찾으세요?« 점원이 미소 지으며 말했다. »친구 생일 선물인가요, 아니면 연인에게 주는 건가요?«

»음……« 양책은 오히려 대답하기 곤란했다. 자오잉은 대체 뭐라고 해야 하나. 연인이라기엔 아니고, 친구라기엔 자기가 주는 선물이 영 딴판이었다.

»호호, 선생님, 혹시 좋아하는 여자아이한테 주고 싶은데 아직 사귀는 사이는 아닌 거 아니에요?« 점원은 매일 손님을 많이 대하다 보니 이런 손님들의 심리와 필요를 훤히 꿰고 있었다. 양잠빈이 우물쭈물하는 꼴을 보자 단번에 알아차렸다.

»그렇습니다.« 양책이 머리를 긁적이며 고개를 끄덕였다. 자신도 어떻게 표현해야 할지 몰랐는데, 오히려 이 점원이 먼저 말해 주었다.

»아, 그럼 외람된 말씀이지만, 선생님과 그 마음에 두신 여자아이 사이는 어느 정도까지 진전됐나요?« 점원 아가씨가 계속 물었다. »막 알게 된 사이인가요, 아니면 서로 잘 알지만 아직 고백은 안 한 사이인가요, 아니면 이미 창호지 한 장만 남은 단계인가요?«

»아마 세 번째일 거예요.« 양책도 숨기지 않았다. 어차피 지금 남에게 도움을 청하는 처지였고 자신도 잘 모르니 자세히 말할수록 상대가 알맞은 약을 쓸 수 있을 터였다. 숨겼다간 상대도 선물을 골라 줄 수 없을 테니까. 그래서 말했다. »사실 이래요. 제가 한 여자아이를 좋아하는데, 그때 저는 그 애도 저한테 그런 마음이 있다고 생각했어요. 그런데 예전에 한 번 넌지시 비친 적이 있는데 거절을 당했죠. 그런데 그 뒤로 자주 접하다 보니 역시 저를 좋아하는 것 같았고, 다른 사람 입을 통해서도 그걸 확인했어요. 그 여자아이도 저의 재차 고백을 기다리는 것 같더라고요.«

»호호, 무슨 말씀인지 알겠습니다, 선생님.« 점원이 미소 지으며 고개를 끄덕였다. »다시 고백하고 싶은데 또 거절당할까 두려워서, 선물을 하나 사서 은근하게 마음을 표현하고 싶다는 말씀이죠?«

»네네.« 양책이 얼른 고개를 끄덕였다. 속으로 생각했다. 이 점원 대단한데, 나만 한 실력이야. 나는 남의 생각을 꿰뚫어 보는데, 이 아가씨는 내 생각을 꿰뚫어 보네.

»말씀하신 그 여자아이는 아마 생각이 많고 우유부단한 편일 거예요. 이리저리 재다 보니 선생님이 직접 고백하면 당황해서 거절할 가능성이 커요.« 점원이 계속 말했다. »하지만 이렇게 은근하게 마음을 표현하는 방식이라면 성공률이 좀 더 높겠죠. 다시 말해, 또 거절하더라도 선생님은 부인할 수 있고 다음 기회도 여전히 남는 거잖아요?«

»맞아요.« 양책이 연방 고개를 끄덕이며 엄지를 치켜세웠다. »정말 잘 분석하시네요. 제가 골똘히 생각한 것보다 훨씬 나아요. 그럼 저한테 맞는 선물이 뭐가 있을까요?«

»사실 은근하게 마음을 표현하는 선물은 많아요. 하지만 당신의 상황을 보면 이게 가장 맞는 것 같아요.« 점원은 그렇게 말하며 진열대에서 작은 상자를 내려놓고 말했다. »이거요.«

»이게 뭐죠?« 양책이 작은 상자를 받아 열어 보았다. 한눈에 보니 크리스마스트리를 닮은 물건이었고, 그 위에 작은 패찰들이 잔뜩 매달려 있었다. 솜씨는 꽤 정교했다.

»이건 추억나무라고 해요.« 점원이 설명했다. »보세요, 겉으로는 별 특별한 게 없죠. 그냥 크리스마스트리 모양 장식품인데, 여기를 보세요. 열 수 있어요.«

점원은 그렇게 말하며 추억나무에 달린 작은 패찰들을 하나하나 조심스럽게 열었다. 그 안은 마치 방명록처럼 글을 쓸 수 있는 공간이 있었다.

»여기에 글을 쓸 수 있어요?« 양책이 추억나무를 보며 놀라 말했다.

»네, 이게 추억나무라고 불리는 이유는 여기에 아름다운 추억을 많이 적을 수 있기 때문이에요.« 점원이 설명했다. »예를 들어 두 분이 만나게 된 경위라든가, 의미 있는 중요한 사건들을 간단히 적어 넣고, 덮은 다음 마음에 품은 사람에게 선물하는 거죠. 건넬 때 안에 무슨 비밀이 있는지 말해 주지 않고, 그 애가 스스로 발견하게 하는 거예요.«

»오오.« 양책이 깊이 수긍하며 고개를 끄덕였다. 이거 물건이네. 자오잉의 손재주와 탐구심까지 길러 줄 수 있다니, 좋아 좋아. »이거 얼마예요? 이걸로 할게요.«

»이건 백삼십 위안인데, 할인 후에 구십팔 위안이에요.« 점원이 말했다.

양푸치는 가격이 그리 비싸지 않다고 느꼈다. 정말 값어치를 하는 물건이었다. 관건은 이 점원이 앞서 한 분석이 이 구십팔 위안보다 훨씬 값졌다는 것이었다. 이 아가씨가 아니었으면 양숴쉬안은 자오잉에게 무엇을 줘야 할지 몰랐을 테니까.

»좋아요, 어디서 계산하죠?« 양위팅은 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.

»선생님, 저만 따라오세요.« 점원이 양책을 계산대 쪽으로 안내했다.

»고마워요. 당신이 아니었으면 어떻게 해야 할지 몰랐을 거예요.« 양책이 진심으로 말했다.

»푸하하하하하.« 여자아이의 웃음소리가 들려왔다. 양책이 얼른 고개를 돌리자 계산대에서 멀지 않은 곳에서 여자아이가 선물을 고르고 있었는데, 웃음소리는 그 애에게서 나온 것이었다. 그리고 그 애는 다름 아닌 형위였다. 생각할 것도 없이 자기를 웃고 있는 게 틀림없었다. 이 가게 안에 손님이 자기 하나뿐인데 남은 건 그 애 하나였으니까. 얼굴이 발개진 걸 보니 분명 한참을 참았던 모양이었다.

양책은 화가 치밀어 그 애를 흘겨보며 퉁명스럽게 말했다. »뭐가 웃겨?«

»아무것도 아니야.« 형위가 입을 가리며 웃음이 가득한 눈으로 말했다. 눈에서 물이 떨어질 것만 같았다. »양책, 정말 뜻밖이네. 너도 여자애한테 고백했다가 거절당할 때가 있다니. 어떤 애들은 너한테 먼저 다가오는데도 너는 마다하잖아.«

»헛소리 마.« 양책은 얼굴이 화끈거렸다. 옆에 남들도 있는데, 무척 난처했다.

»헛소리 아니야.« 형위가 낄낄 웃으며 말했다. »그럼, 너 나한테 고백해 볼래? 내가 네 연인이 되어 줄까?«

»말도 안 되는 소리.« 양책이 그녀를 흘겨보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »일도 잘하고 있는데, 내 애인이 되긴 왜 애인이야. 어린 나이에 왜 배울 것을 안 배우고.«

»뭐야, 늙은이처럼 굴기는.« 징위가 요염하게 양푸치를 흘겨보았다. »나이 많기라도 한 것처럼. 어차피 내 동기잖아.«

지금 징위는 새하얀 블라우스에 정장 치마를 받쳐 입은 문비(文秘) 차림이라 이루 말할 수 없이 요염했고, 예전의 비주류 불량소녀와는 판이하게 달라 보였다. 그 모습에 양제환은 저도 모르게 사무실 AV의 장면이 떠올랐다. »됐고 됐고.« 양책이 고개를 저으며 더는 생각지 않으려 했다. »일에 안 가고 여기까지 와서 뭐 하는 거야.«

»오늘 휴가야.« 징위가 웃으며 말했다. »네가 소개해 준 일자리잖아. 회사가 돌아가면서 쉬는 건 알지도 못했어?«

»그래?« 양책은 정말로 몰랐다. »아, 그럼 쇼핑이나 해. 나 먼저 갈게.«

»잠깐만.« 징위가 얼른 양책을 붙잡고 떠나지 못하게 했다. »혹시 지금 여자 쫓느라 고민 중인 거 아냐? 내가 좀 조언해 줄 수 있는데.«

»뭐 하는 거야. 남녀가 유별한데.« 양책이 식은땀을 흘리며 말했다.

»나도 아무 말 안 했는데, 넌 왜 그렇게 꼬시는 거야.« 징위는 오히려 대수롭지 않다는 듯 말했다.

»네가 조언을 해?« 양책이 궁금한 듯 징위를 바라보았다.

징위가 이내 빙긋 웃었다. »나도 여자애니까 여자애 심리를 당연히 알지. 아까 그 종업원 아가씨가 선물의 용도는 알려 줬어도, 언제 어떻게 줘야 하는지는 말 안 했잖아. 주고 나서 끝내고 싶은 건지, 아니면 이 기회에 밀어붙이고 싶은 건지, 이건 나한테 물어봐야 해. 나 꽤 경험 많거든.«

»진짜야, 가짜야?« 양책은 징위의 말에 마음이 흔들렸다. 어쨌든 그 말들은 양제환의 마음속을 정확히 찔렀고, 바로 양책이 지금 가장 급히 알고 싶어 하는 것이기도 했다.

»못 믿겠으면 말고.« 징위가 고개를 저었다. »내가 아무 말도 안 한 걸로 해.«

»잠깐.« 양직언은 징위를 불러 세웠다. 어차피 들어서 나쁠 것도 없었다. 쓸모 있다고 느끼면 배우면 되고, 쓸모없다고 여기면 한 귀로 흘려버리면 그만이니 손해 볼 것도 없었다. 그래서 말했다. »그럼 한번 들어나 보지.«

»날 바보로 아는 거야? 겨우 하루 휴가 얻었는데 나도 쇼핑해야 해. 그래도 누가 돈을 대 준다면, 억지로라도 조언 좀 해 줄 수는 있지.« 징위가 기지개를 켜며 나른하게 말했다.

다음 화에 계속

988. 맞장구 좀 쳐 줘

양책은 징위가 이 기회에 자기에게서 돈을 뜯어낼 속셈이라는 걸 잘 알았다. 하지만 양책은 지금 병이 급해 아무 의사나 찾는 처지였고, 게다가 양숴쉬안은 돈이 부족하지 않았다. 정말로 부족하지 않았다.

징위가 아무리 뜯어가도 뼈를 깎는 손해는 아니었고, 오히려 정말로 건설적인 의견이라도 내놓는다면 양책으로서는 반가운 일이었다.

»좋아.« 양위팅이 고개를 끄덕였다. »하지만 분명히 말해 두는데, 네가 헛소리만 늘어놓고 쓸모없는 소리나 하면, 내가 산 물건 값이 얼마인지 하나도 빠짐없이 허우린한테 알려서 네 회사 월급에서 공제하게 할 거야.«

»걱정 마.« 징위가 자신만만하게 웃었다. »미인을 품에 안게 해 줄 테니까.«

양위팅이 고개를 끄덕였다. 별생각 없이 한 말이었는데, 그의 위협이 징위에게는 애초에 협박도 아니라는 걸 정말로 몰랐던 것이다. 원래 징위도 쇼핑하러 온 것이고 물건값도 자기 주머니에서 내는 터였다. 지금 양책이 월급에서 공제한다 해도, 공제되는 것은 결국 오늘 어차피 써야 할 돈에 불과했다.

그러니 따져 보면 징위는 손해가 하나도 없는 셈이었다.

징위가 작은 봉제 인형 하나를 샀는데 양푸치가 대신 계산해 주었다. 다만 어이가 없었다. 어린애도 아니고 이런 걸 왜 사는 건지.

징위는 양제환의 생각을 눈치챈 듯 웃으며 말했다. »동료 생일이거든. 생일 선물이야.«

»아.« 양위팅이 고개를 끄덕였다. »거기서 일하는 건 괜찮아?«

»당연히 좋지, 헤헤.« 징위가 교활하게 웃었다. »지금은 다들 내가 큰 boss의 애인인 걸 알아.«

»네가 큰 boss의 애인이라고?« 양푸치가 멍해졌다. »무슨 소리야.«

»그 큰 boss가 바로 너잖아.« 징위가 양푸치를 보며 말했다.

»나, 나랑 무슨 상관이야.« 양책은 영문을 몰라 어리둥절했다. 도대체 어떻게 자기랑 엮이는 건지 도무지 이해가 되지 않았다.

징위가 작은 여우처럼 교활하게 눈을 깜빡였다. »나는 네가 회사에 넣어 준 사람이잖아. 허우 총이 나한테 각별히 챙겨 주니까, 처음엔 다른 사람들이 내가 허우 총의 애인인 줄 알았어. 나도 좀 답답해서 얼떨결에 한마디 해명했지. 내 남자는 허우 총의 친구라고. 그랬더니 어느새 그렇게 퍼지더라.«

»그래도 그건 나도 아니잖아.« 양쉬탕이 쓴웃음을 지으며 말했다. 하지만 인정하지 않을 수 없었다. 징위는 주변의 인맥을 이용해 자신을 보호하는 데 능했고, 그렇게 해 두면 소문이든 진실이든 아무도 감히 그녀를 괴롭히지 못할 터였다.

다만 이런 해가 없는 장난쯤이야 양숴쉬안도 그냥 넘겨 주고 깊이 파고들지 않았다. »네가 내 이름만 안 밝히면 돼.«

»아, 그럼 네 말은 내가 네 애인이라는 걸 인정하는 거야?« 징위가 깜짝 놀라 묻했다.

양책이 턱을 만지며 어이없다는 듯 웃었다. »내가 언제 네 애인이라고 인정했어.«

»네가 직접 말했잖아. 내 이름만 안 밝히면 된다고. 그럼 네가 내 애인이라는 걸 인정하는 거나 마찬가지지. 안 그러면 내가 왜 네 이름을 밝혀.« 징위가 양제환의 말실수를 잡아채며 몹시 득의양양하게 말했다.

양책은 그제야 깨달았다. 눈앞의 이 여자애가 자기가 생각했던 것처럼 머리가 없는 게 아니라는 것을. 어쩌면 예전에 식당에서 처음 그녀를 만났을 때 보았던 것은 그저 겉모습, 하나의 위장이었는지도 몰랐다.

거신야오에게서 그녀의 신세를 듣고 난 뒤, 양묵혁은 그때부터 생각해 왔다. 어쩌면 이 여자애는 세상사에 대한 반항심을 품고 있을 뿐이고, 불량소녀나 요망한 계집처럼 꾸미는 것도 그녀 내면의 여린 부분을 감추기 위한 위장일지도 모른다고.

그런 방식으로 그녀가 결핍한 가족애를 발산하는 것일지도 모른다고.

하지만 지금의 징위는 아주 보기 좋았다. 그런 사회의 나쁜 버릇도 사라지고, 완전히 새하얀 직장인 여성의 발랄한 모습이었다. 어쩌면 이게 그녀의 진짜 얼굴인지도 몰랐다.

»됐어, 이 얘긴 그만하자.« 양책이 고개를 저으며 이 이야기를 덮었다. 더 말을 이어 가다가는 징위가 또 이 문제로 억지를 부릴 것 같았기 때문이다.

흥, 언젠가 반드시 네가 기꺼이 나를 네 애인으로 부르게 만들 테야. 징위가 작은 주먹을 쥐었다 펴며 속으로 다짐했다. 겉으로는 아무런 기색도 없이. »좋아, 가자. 나 쇼핑 갈 때 같이 가 줘, 커다란 지갑아.«

커다란 지갑. 양책은 속으로 욕을 삼켰다. 참 듣기 싫은 이름이었다. 징위를 따라 의류 전문 매장 쪽으로 걸어갔다.

»이제 말해 봐. 이 선물은 어떻게 줘야 하는 거야.« 양책은 징위와 실없는 소리나 나눌 시간이 없었다. 역시 본론으로 바로 들어가는 게 좋았다.

»그럼 먼저 누구한테 주는 건지 말해야지.« 징위가 말했다. »누구한테 주는지 말 안 하면 내가 어떻게 조언해 줘.«

»네가 모르는 사람이야. 말해도 너도 몰라.« 양책이 대답했다.

»그럼 내가 뭐라고 말해야 돼?« 징위가 눈을 흘기며 말했다. »그런데 너도 참 바람둥이구나. 천수탕도 있고 린옌허도 있는데, 어쩜 또 다른 여자애를 쫓아다니려고 해?«

양책은 화가 나서 눈을 부릅떴다. 이 징위란 녀석은 쓸데없는 말이 어쩜 이렇게 많은지. »도대체 말할 거야, 말 안 할 거야? 말 안 하면 나는 간다. 쓸데없는 참견이나 하고 앉았네.«

»그냥 물어본 거야. 왜 그렇게 화를 내?« 징위가 입을 삐죽이며 말했다. »바람둥이 짓을 해 놓고서는 말도 못 하게? 너 같은 사람은 딱 귀 막고 방울 훔치는 부류라니까.«

귀 막고 방울 훔치기라니, 내가 그 귀 막고 방울 훔치는 놈이랑 무슨 상관이 있단 말인가. 양책은 징위에게 어이가 없을 지경이었다. 남들과 논쟁을 벌여서 진 적이 없었는데, 오늘은 징위에게 연달아 몰린 통에 속이 얼마나 답답했는지 이루 말할 수 없었다.

»쓸데없는 말이 왜 그렇게 많아?« 양책이 냉소를 지으며 말했다. »도대체 말할 거야, 말 안 할 거야?«

»알았어, 말할게, 말하면 되잖아.« 징위가 중얼거렸다. »속 좁은 사람. 저질러 놓고서는 책임은 못 지고.«

양책은 아예 못 들은 척하기로 했다. 말대꾸라도 하면 이 녀석이 또 몇 마디나 쏟아낼지 알 수 없었으니까. 그래서 담담하게 말했다. »그럼 말해 봐. 귀 기울여 듣고 있을 테니까.«

»헤헤, 혹시 그 종업원 말을 듣고 나서, 그 여자애와 만난 과정을 하나도 빠짐없이 이 추억나무에 적어 넣을 작정이지?« 징위가 웃으며 물었다.

»그래, 뭐 문제라도 있어?« 양책은 눈살을 찌푸리고 징위를 바라보았다. 징위가 저렇게 진지하게 말하지 않았다면, 양책은 그녀에게 쓸데없는 소리 한다고 욕이라도 했을 판이었다.

»당연히 문제가 있지.« 징위가 고개를 저으며 득의양양하게 말했다. »너는 여자애의 심리를 모르니까. 만약 다 적어 버리면, 그건 사실 좋은 방법이 아니야.«

»그럼 어떻게 해야 하는데?« 양책은 의아했지만 그래도 겸허하게 물었다.