제147장 오래도록 기다려 온……

천수탕은 수야가 그렇게 말하는 것을 보고 마음을 놓으며 말했다. »아이고, 그래도 양숴쉬안은 정말 속을 썩여요. 나중에 또 다른 여자애가 생길지도 모르는데.«

천수탕은 오늘 처음으로 양췌환의 여자가 되어서인지 마음결도 다소 감상적으로 변해 있었다. 그녀 역시 양책이 지금 얼마나 뛰어난지 잘 알고 있었다. 더 이상 예전의 그 열등생 양책이 아니었다.

»헤헤, 혹시 나를 두고 하는 말은 아니지?« 수야가 웃으며 물었다.

»당연히 아니죠. 그러고 보니 언니야말로 그의 첫 번째 여자친구잖아요. 제가 아무리 질투해도 부러울 수가 없네요.« 천수탕은 서둘러 부인했다. 실제 상황도 정말 그랬다. 천수탕에게는 그만한 야심도 없었거니와 여기는 고대 황제의 후궁도 아니지 않은가. 서로 견제하고 속이는 것은 아무 의미도 없을 뿐더러 오히려 양책의 미움을 살 일이었다.

천수탕의 말을 보고 수야도 기뻤다. 천수탕이 온순한 것도 그녀가 바라던 바였다. 그렇지 않으면 나중에 틀림없이 다툴 일이 생길 테니까.

피자헛에서 나오자 비하이가 양책에게 어떻게 할 작정인지, 별일 없으면 같이 놀자고 물었다.

»그럼 그냥 거리를 좀 돌아보지.« 양책은 손을 잡고 떠들썩하게 이야기하는 린옌허와 거신야오를 보며 고개를 끄덕였다.

거신야오라는 여자, 결코 만만치가 않았다. 린옌허와도 공통된 화제를 찾아낼 수 있다니, 제법 공을 들인 모양이었다. 남의 비위를 맞추는 솜씨가 예사롭지 않았다.

하지만 린옌허는 친구가 본래 많지 않았고, 거신야오라는 사람의 됨됨이가 그다지 좋지 않다 해도 린옌허를 나쁜 길로 끌어들일 배짱은 없을 터였다.

»상업가 쪽으로 좀 돌아보자.« 양책이 제안했다.

»좋지.« 비하이가 당연히 찬성했다.

비하이도 차를 몰고 왔는데, 타고 온 것은 낡은 미니밴 한 대였다. 그래도 어쨌든 비하이도 차를 가진 축에 들게 되었다. 생각해 보면 그는 한때 거리의 건달에 불과했으니, 오늘날 이런 성과를 이룬 것도 꽤 잘된 편이었다.

»이 차는 관리사무소 것이었는데, 지금은 우리 경비부에 배당됐어요. 거의 폐차 직전인 차지요.« 양책이 의아해하자 비하이가 한마디 덧붙였다. »이 차 기름 엄청 많이 먹어요.«

»관리사무소에서 기름값을 대주지는 않나?« 양책이 무심코 물었다.

»매달 200위안짜리 유류 쿠폰만 주고, 나머지는 내가 부담해요.« 비하이가 말했다. »관리사무소도 바보는 아니니까요. 단지 안을 순찰하는 데 200위안어치 휘발유면 충분하거든요.«

»너도 그나마 공공의 이득은 챙기지 않았구나.« 양옌저우가 웃으며 말했다. »그런데 저 둘은 어떻게 나눠서 보내는지 꽤 잘 어울리네.«

»아니면, 양 형님, 제가 차를 여기 세워 두고 형님 차를 탈까요?« 본래 비하이는 자신이 운전기사 노릇을 하려 했지만, 자기 차가 너무 낡아서 정말 내놓기 창피하다는 생각이 들었다.

»그럼 이렇게 하지. 거신야오 양, 운전할 줄 알지?« 양옌저우가 말했다.

»아는 걸요, 진작 면허를 땄어요.« 비하이가 고개를 끄덕였다.

»좋아. 그럼 나는 네 차를 타고, 거신야오 양이 내 차를 몰게 하지. 마침 린옌허에게 운전을 가르쳐 주기에도 좋고, 나도 그 애한테 면허를 따 보라고 할 생각이었어.« 양옌저우가 말했다.

»좋아요.« 비하이는 얼른 거신야오에게 가서 양췌환의 뜻을 전했고, 거신야오는 당연히 흔쾌히 받아들였다.

그렇게 해서 일이 정해졌다. 린옌허와 거신야오는 양췌환의 BMW X5에 올랐고, 양책과 비하이는 뒤따르는 그 미니밴에 올랐다.

거신야오의 솜씨는 제법 좋았다. 아마 평소에 비하이의 그 낡은 미니밴을 적잖이 몰아 본 모양이었다. 이런 구닥다리 차는 운전 기술을 익히기에 안성맞춤이었다. 이제 조작성이 훨씬 좋은 BMW를 몰게 되니 더욱 물 흐르듯 능숙했다.

양책은 두 여자애들끼리 서로 운전을 가르쳐 주는 편이 자신이 직접 가르치는 것보다 낫다고 생각했다. 그렇지 않으면 자신과 린옌허가 알콩달콩 가르치다가 어느새 침대까지 가 버릴지도 모르는 일이었다. 비하이의 이 차도 정말 낡아 빠져서 시동을 걸면 검은 연기가 모락모락 피어오르고, 달리면 덜컹덜컹 소리가 났다.

»이 차, 길에 올라갈 수 있는 거야? 나는 당장이라도 뿔뿔이 흩어질 것 같은데?« 양책은 사방으로 바람이 새는 이 차를 보며 속으로 생각했다. 정말 그를 위해 고생이 많구나. 이런 차를 몰고 다니자니 정말 괴로울 만도 했다.

그런데 비하이는 그래도 꽤 즐기는 눈치였다. 역시 사람은 만족할 줄 알아야 행복하다는 말이 맞았다.

거신야오는 얼마 못 가 차에서 내렸고, 린옌허가 운전석으로 자리를 옮겼다. 얼마 지나지 않아 차가 어찌어찌 천천히 움직이기 시작했다. 좌우로 흔들려 그다지 안정적이지는 않았지만, 어쨌든 출발은 할 수 있었다.

양책은 비하이에게 천천히 그들 뒤를 따라가며 앞지르지는 말라고 일렀다. 그래야 무슨 문제가 생겨도 적어도 챙겨 줄 수 있을 테니까.

린옌허는 본래 영리한 데다 자동변속기 차량이라 다루기도 쉬웠다. 점차 요령을 터득한 듯 제법 그럴듯하게 운전하기 시작했다.

양란쉬가 속으로 갈채를 보내고 있을 때, 갑자기 앞쪽 갈림길에서 좌회전하는 벤츠 G55 오프로드카가 튀어나왔다. 린옌허는 이런 상황을 겪어 본 적이 없어서, 부주의하게 당황한 나머지 »쾅« 소리와 함께 그 벤츠에 들이받고 말았다.

»집안의 운전 교관도 별 볼 일 없구만.« 양책은 가벼운 접촉 사고임을 확인하고는 안심하며 농담조로 한마디 했다.

비하이도 깜짝 놀랐지만, 양책이 화내지 않고 농담만 하는 것을 보고 안심했다.

린옌허 일행이 아직 차에서 내리기도 전에, 벤츠에서 매우 멋부린 여자애 하나가 뛰어내렸다. 보아하니 완전히 비주류 스타일이었다. 그녀는 내리자마자 린옌허를 가리키며 욕을 퍼부었다. »운전할 줄 아는 거야? 눈은 달고 다니는 거야?«

린옌허는 사고를 낸 데다 어찌할 바를 몰라 멍하니 있었지만, 거신야오는 세상 물정을 겪어 본 사람이라 여자애가 처음부터 막말을 퍼붓는 것을 듣고는 곧바로 화가 치밀었다. 그녀는 문을 열고 뛰어내리며 말했다. »말은 할 줄 아는 거야? 박았으면 돈으로 물어 주면 되는 거지, 지랄 같은 소리 하네. 니 눈이 똥구멍에 달렸냐?«

이때 린옌허도 차에서 내려, 거신야오가 벤츠에서 내린 사람과 말다툼하는 것을 보고는 서둘러 거신야오의 손을 당기며 말했다. »신야오, 그만해.«

»네가 운전한 거지? 운전할 줄 아는 거야?« 그 비주류는 장본인이 내려오는 것을 보자 당연히 가만있지 않고 물고 늘어졌다.

이때 벤츠의 문이 열리더니 사내 하나가 빠르게 달려 내려와, 발끈한 채 그 비주류를 옆으로 잡아끌며 호통쳤다. »언제부터 네가 나설 차례였어?«

»어, 우중제?« 린옌허가 다소 의외라는 듯 다가오는 사람을 바라보았다.

»린언니, 미안해요. 제 여자친구가 철이 없어서요. 신경 쓰지 마세요.« 우중제가 그렇게 말하고는 고개를 돌려 비주류에게 말했다. »뭐 해, 어서 린언니한테 사과해.«

»린언니, 죄송합니다.« 비주류라 불리던 여자가 꾸지람을 듣고서야, 이 ‘린언니’가 대체 누군지는 몰라도 우중제와 아는 사이라는 것만은 분명하다는 듯 얼른 고개를 숙여 사과했다.

»양 형은요?« 우중제는 자기 여자친구는 아랑곳하지 않고 걱정스러운 얼굴로 린옌허에게 물었다. 우중제는 요즘 정말로 양쩌가 보고 싶었다. 지난번 시험 이후로 양쩌는 그에게 과외를 해 주지 않았기 때문이다.

»뒤에 있어요.« 린옌허는 차가 우중제의 것임을 알고서야 안심했다. 모르는 사람을 만났다면 어찌해야 할지 몰랐을 터였다. 그녀는 다소 쑥스러운 얼굴로 말했다. »미안해요, 운전이 처음이라.«

»괜찮아요, 이 정도야 뭐. 박살 나면 우리 아빠한테 다시 사 달라고 하면 되죠.« 우중제는 오히려 대수롭지 않다는 태도였다. 그의 아버지 눈에는 그가 성적만 올리면 나머지는 아무 문제도 아니었다.

양천빈도 그때 따라 내렸는데, 앞차에서 내리는 우중제를 보고서야 안심했다. 그렇지 않았다면 린옌허의 무면허 운전은 그리 쉽게 넘어갈 일이 아니었을 테니까. »양 형!« 우중제는 양쩌를 보자 반가운 나머지 어린아이처럼 종종걸음으로 달려왔다.

»괜찮아?« 아는 사이라 해도 양쩌로서는 일단 예를 갖추지 않을 수 없었다.

»무슨 일이 있겠어요, 별거 아니에요.« 우중제가 말했다. »양 형, 언제 또 우리 집에 와요? 정말 보고 싶어 죽겠는데.«

양쩌는 옆에 있던 비주류 여자가 수상쩍은 눈으로 바라보는 것을 보고 등골이 오싹해졌다. 우중제의 말이 지나치게 아리송해서, 모르는 사람이 들으면 자신과 그가 무슨 사이인가 오해하겠다는 생각이 들었다.

다음 회에 계속

789. 생활에 쫓겨서

789. 생활에 쫓겨서. 양쩌는 얼굴에 금세 검은 줄이 그어졌다. 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »즈윈이 가서 과외해 주는 것도 똑같잖아. 내가 요즘 너무 바빠서 그래. 이렇게 하자, 내 핸드폰 번호 알지? 시간 될 때 나한테 찾아와. 재미있는 걸 좀 가르쳐 줄게.«

»아, 진짜요? 좋아요!« 우중제가 크게 기뻐했다. 바로 이것이 그가 원하던 결과였다. 사실 그는 양쩌에게서 공부를 배울 필요도 없었다. 공부라면 린옌허에게 배워도 똑같았다. 다만 양쩌를 따라다니면 재미있는 것을 많이 배울 수 있었을 뿐이다.

»여긴 어떻게 된 거야?« 그때 교통경찰 한 명이 이쪽 도로가 완전히 막힌 것을 보고 다가와 물었다.

»다 아는 사이예요, 별일 아니고 그냥 장난삼아 부딪혀 본 거예요.« 우중제는 린옌허가 무면허 운전이라는 걸 눈치채고 얼른 입을 열어 해명했다.

»뭐, 장난삼아 부딪혀?« 교통경찰은 어리둥절한 얼굴로 눈앞의 두 차를 멀거니 바라보았다. 속으로 생각했다. 이 부잣집 도련님들, 별일도 아닌데 BMW로 벤츠를 들이받고 놀다니, 대체 무슨 생각인지 모르겠군.

하지만 그쪽에서 그렇게 말하는데 굳이 나서서 일을 키울 필요는 없었다. »그럼 차를 옆으로 빼세요. 길 막지 말고요. 사적으로 합의한 걸로 치죠.«

우중제는 린옌허 쪽에서 들통날까 봐 오래 머물지 않고 몇 마디 나눈 뒤 차에 올라 떠났다. 이번엔 거신야오가 운전대를 잡았다. 린옌허는 완전히 익히기 전까지는 함부로 도로에 나서지 않겠다는 태도였다.

양푸치 일행은 상업 거리에 도착해 차를 세우고, 네 사람은 거리를 거닐었다. 꽃을 팔려고 다가오려던 아이들은 비하이의 모습을 보고는 슬금슬금 물러났다. 이 사내는 한눈에 봐도 좋은 사람 같지 않았다.

»너 보고 조폭 두목 같다고 하는 사람 없어? 평소에 늘 이렇게 입고 다녀?« 양쩌가 비하이의 모습을 보고 어이없다는 듯 웃으며 말했다.

비하이가 히죽 웃으며 말했다. »이렇게 해야 아파트 단지에서 말썽 피우는 건달들을 눌러 줄 수 있지요.«

»뭐, 그럼 마음대로 해. 그래도 네 위치를 생각하면 험상궂게 생긴 것도 나쁘지 않아.« 양쩌가 말했다.

얼마 지나지 않아 쉬펑이 운영하는 당구장에 도착했다. 양쩌는 그 익숙한 간판을 보고 문득 감회에 젖었다. 한때 자신은 이곳에서 어느새 고등학교 시절을 보내 버렸던 것이다.

고등학교 시절 내내, 고3 후반기를 빼고는 양쩌는 하루하루를 얼렁뚱땅 보냈다. 리다강과 함께 수업을 빼먹고 이곳에 와서 당구를 치거나, 수업 시간에 잠을 자거나, 남들과 싸우는 것이 전부였다.

»가서 보자, 이건 내 친한 친구가 여는 가게야.« 양쩌가 당구장을 가리키며 말했다.

비하이는 속으로 조용히 기억해 두었다. 다음 기회에 이 구역의 왕초에게 인사를 해 놓고 잘 봐달라고 해야겠다고. 린옌허와 거신야오는 나란히 속삭이며, 양쩌가 가는 곳을 따라갔다.

»라오쉬, 나 왔어.« 양푸치가 문을 열고 들어서며 안쪽을 향해 소리쳤다. 그러나 눈앞의 광경에 그는 얼떨떨해졌다. 젊은 사내 네댓 명이 당구대를 마구 부수고 있었고, 쉬펑은 착한 사람의 얼굴로 옆에 서서 조심스럽게 이들을 달래고 있었다. »몇 분, 진정하세요. 제 여자친구가 철이 없어서요, 마음에 담아 두지 마시고요.«

»닥쳐, 이 자식아!« 한 사내가 당구 큐를 뚝 부러뜨려 바닥에 내동댕이치며 욕했다. »철이 없다고? 한두 번 만진 것도 아니고, 겨우 그 정도로 뺨을 때려? 젠장, 오늘 일은 그냥 안 끝나.«

»죄송합니다, 제가 대신 사과드릴게요.« 쉬펑이 거듭 고개를 숙였다.

»라오쉬, 무슨 일이야?« 양지옌은 눈살을 찌푸렸다. 저 비굴하게 굽실거리는 쉬펑을 보며 자신의 눈을 의심하지 않을 수 없었다. 저게 예전에 자신을 따라다니던 그 부하인가? 그때 자신은 그를 데리고 수많은 건달을 쓸어 버렸건만, 지금의 쉬펑은 한없이 초라해 보였다.

»양, 양 형…« 쉬펑이 고개를 들다가 양쩌를 보고는 다소 어색한 기색으로 말했다.

»이 빌어먹을 놈들!« 비하이가 바닥에 떨어져 있던 부러진 당구 큐 반 토막을 집어 들고 앞장선 사내에게 후려갈겼다. »탕!« 소리와 함께 그 사내는 곧바로 머리를 감싸 쥐고 바닥에 주저앉았다. 피가 줄줄 흘렀다.

비하이는 충성을 드러낼 기회가 없어 안타까워하던 참이었다. 방금 양옌저우의 말을 듣자 이 당구장 주인이 그의 친구라고 했다. 주인이 남에게 괴롭힘을 당하는 꼴을 보자 그는 곧바로 달려들어 주먹을 휘두른 것이다.

비하이는 원래 싸움의 고수였다. 게다가 요즘 경비 회사에 다니면서 리창 일당의 훈련까지 받아 솜씨가 매우 뛰어났다. 한 방에 그 사내는 일어나지도 못하게 되었다.

»여기서 말썽을 피워? 목숨이 아깝지 않은 모양이군.« 비하이는 돌아서서, 방금 전까지 요란하게 고함을 지르다 지금은 멍하니 서 있는 또 한 사내의 콧대를 후려쳤다. 그 역시 코뼈가 주저앉고 얼굴이 온통 피투성이가 된 채 바닥에 엎드렸다.

쉬펑은 비하이가 사람을 때리는 모습을 보고 눈에 오랜만에 반짝이는 빛이 스쳤다. 그러나 이내 다시 어두워졌다. 그가 양쩌에게 말했다. »양 형, 그만 때리게 해 주세요. 이 무리들은 제가 감당할 수가 없어요.«

»쉬펑, 너 왜 그래?« 양지옌은 의아한 얼굴로 쉬펑을 바라보았다. »반년 남짓 못 본 사이에 어쩌다 이렇게 나약해진 거야?«

양쩌는 도저히 지금의 쉬펑을 예전에 기억하던 그 쉬펑과 겹쳐 볼 수가 없었다.

»쉬 형, 뭐가 무서워요. 쑹장에서 양 형이 감당 못 할 사람은 없어요.« 비하이가 쉬펑의 말을 듣고 얼른 나서서 말했다.

»너는 입 다물어.« 양쩌가 비하이를 노려보았다. 비하이는 지난 일을 몰라서 쉬펑이 원래부터 이렇게 나약한 줄로 생각한 것이다. 그러나 양지옌은 쉬펑의 몸에 무슨 일이 생긴 게 아닌가 의심스러웠다.

»너, 너희는 뭐 하는 사람들이야?« 아직 쓰러지지 않은 두 사내는 비하이의 맹렬함을 보고 방심하지 않고 먼저 그의 밑을 떠보려 했다.

»나는 밍양 회사 사람이고, 이름은 비하이다. 불만 있으면 언제든 찾아와.« 비하이가 오히려 대수롭지 않게 말했다.

»아!« 두 사내는 그 말을 듣고 얼굴빛이 변해 서로 눈길을 주고받더니, 얼른 바닥에 쓰러진 두 사람을 일으켜 세우고는 허둥지둥 달아났다. 도망치면서도 연신 사과했다. »죄송합니다, 죄송합니다. 몰라뵈었습니다.«

»쉬펑, 나 따라와.« 양푸치가 쉬펑을 붙잡아 당구장 밖으로 데리고 나가 BMW 차에 태운 뒤에야 물었다. »쉬펑, 너 대체 어찌 된 거야? 저 사람들이 말썽을 부리는데, 왜 나서지도 않는 거야?«

서펑은 말없이 고개를 숙인 채 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

»서펑, 여기 무슨 일이라도 생긴 거야?« 양써가 거듭 물었다.

»양 형님, 우리도 이제 어리지 않잖아요. 예전처럼 충동적으로 굴 수는 없어요. 그 건달들을 제가 때려 놨는데, 그놈들이 다시 와서 저를 괴롭히면 제 장사는 끝장이에요.« 서펑이 한숨을 쉬며 말했다.

»그래서 그냥 놈들이 설치게 내버려 둔단 말이야? 반년도 넘게 못 봤는데, 완전히 딴 사람이 됐구나.« 양써가 의아해하며 말했다. »예전엔 너한테 감히 덤빌 놈도 없지 않았나.«

»지금은 우리 그 시절이 아니에요. 알던 건달들은 이제 다 없어졌고, 요즘 건달들은 제 면발치도 안 봐요.« 서펑이 침울하게 말했다. »게다가 그 인간들은 아예 건드릴 수도 없는 상대예요.«

»도대체 집안에 무슨 일이 생긴 거야?« 양원루가 눈살을 찌푸렸다. »서펑, 너 아직도 나를 네 형님으로 생각하는 거야? 무슨 일이 있으면 말 좀 해 봐.«